阮　咸 (四)

～～『寅の読書室　 Parｔ Ⅴ-Ⅵ』～～

＝＝美貌の女帝＝＝
著：永井路子
発行所：文芸春秋

阮（げん）　咸（かん） (四)

長屋の手には、牙（が）の横笛（おうてき）が携えられていた。
「ひめみこの琴とあわせていただきたくて」
にこやかな微笑の前で、氷高の頬はこわばる。
── ああ、お母さまは、何ということを・・・。この重大な機密を、この人の前で打ち明けてしまったら、すぐさま不比等に筒抜けになってしまいます。
が、元明はあくまでもにこやかである。
「待っていました。いろいろ話がしたくて」
── 万事休す。なぜお母さまはお気づきになたないのか、長屋は不比等の味方なのに。
阮咸を弾くどころではなかった。
と、そのときである。氷高を見つめ、吹口を湿していた長屋が、笛を卓に置くと、つかつかと氷高の傍に歩み寄り、その前にほひざまづいたのは・・・・。
「ひめみこ、御位をお継になる御決意はおつきになりましたか」
「え？・・・」
思わず母の方を振り向いた氷高を、
「阮咸を、さあ弾くのですよ」
豊かな微笑がうけとめた。
「お母さま・・・」
元明はゆっくりうなずく。
「そうです、すべては長屋とはかってしたことなのです」
「まあ、では・・・」
それなり、しばらくは言葉が続かなかった。
いかにも不比等の誘いに乗ぜられた形で、長屋は長娥子に近づいた。不比等の懐深く飛び込んで、首擁立に尽力する姿勢をっしめした。石川刀子娘が産んだ大成、広世の排除に与（くみ）したことで、いよいよ不比等は長屋に心を許した。
吉備の子供たちを皇孫の待遇にするという元明の意向を、不比等があっさり受け入れたのも、長屋が元明の譲位をほのめかせたからである。
── となれば、いくらかの妥協はしなくてはなるまい。
と、不比等も思ったのだ。それに吉備の子はすなわち長屋の子供でもある。これで長屋にも恩を売ることもできると、踏んだのかもしれない。
いまや元明譲位の条件は整った。あとはその発表と首の即位を待つばかり・・・・。
と、さすがの不比等も気を許しているに違いない。
「でも・・・」
氷高には危惧の念が拭いきれない。
「皇太子である首の即位を拒むことを、諸臣は納得するでしょうか？」
「御案じなさいますな」
長屋はきっぱりした口調で言った。
「首皇子は確かに元服しました。元日の朝議にも参列しております。が、まだ東宮の官司（かんし）が正式に発足したわけでもなく、春宮坊の職員も決まってはおりません。それに ──」
ふっと語調を変えた。
「ひめみこ、阮咸を・・・。阮咸をお弾き下さい」
四弦の音がゆるく流れる中で、長屋は低く、しかし、力をこめて言い切った。
「お後継をおきめなさるのは、帝御自身のみ、誰も口を挟むことは出来ません」
一礼すると、笛を取って、ふたたび吹口を湿すと、眼をつむった・・・・。
秋の夜の静寂（しじま）に、琴と笛の音が流れてゆく。元明も靜に眼を閉じている。一曲奏し終えたよき、長屋は呟くように言った。
「長い道のりでございました。政治というものは、しかし、常にそのようなものかも知れませぬ」
おや ──。
というふうに氷高は眼をあげた。すみれ色の翳がちらりと瞳の底をかすめた。
「どうかなさいましたか」
長屋の問いにかぶりを振る。
「いいえ何でもありませんの」
どこかで聞いたような言葉だ。いや、そうではない、私の胸の中で思い描いた不比等の言葉だった。
そうだ、政治というものはそういうものなのだ。進むだけではいけない。退くことも、退くと見せて押すことも必要なのだ。いま、その厳しい世界に、氷高は旅立とうとしている。ややあって、彼女は長屋にたずねた。
「妹は・・・吉備はこのことを知っておりましたの？」
「いいえ、ひめみこ。今邸を出ます前に、すべてを打ち明け、許しを乞いました」
長屋は微笑した。
「今日からは、私も妻も、ひめみこに身命を捧げるつもりでございます」
── 長い道のりだった・・・・。
氷高にはいまひとつの、長屋との歳月をふりかえる思いがあった。
その数日後、電撃的な速さで元明の譲位が行われた。さすがの不比等も足を掬（すく）われたのだ。
長、穂積という天武系の皇子の死によって、周囲からの干渉が少なくなった機を捉え、元明はみごとに藤原系の皇子の即位を阻んだのである。九月二日の詔は言う。
「・・・朕、天下ニ君臨シテ黎元（レイゲン）ヲ撫育（ブイク）スルニ上天ノ保休（ホキウ）ヲ蒙（カウム）リ、祖宗（ソソウ）ノ遺慶（イケイ）ニ頼リテ海内（カイダイ）晏静（アンセイ）、区夏（くか）安寧（アンネイ）ナリ。・・・ >庶政（シヨセイ）ヲ憂労（イウラウ）（イウラウ）スルコト、ココニ九載（サイ）、今精華（セイクワ）漸（ヤウヤ）ク衰ヘ、耄期（バウキ）斯（ココ）ニ倦（ウ）ミテ・・・囙（ヨリ）テ此ノ神器ヲ皇太子ニ譲ラント欲スレドモ、年歯（ネンシ）幼稚ニシテ未ダ深宮（シンキユウ）ヲ離レズ。庶務多端ニシテ一日万機（バンキ）アリ。一品氷高内親王ハ早ク祥符（シヤウフ）ニ叶ヒ、夙（ツト）ニ徳音（トクイン）ヲ彰（シヤウ）ス。天ノ縦（ユル）セル寛仁（クワンジン）、沈静（チンセイ）婉戀婉戀（エンレン）・・・今皇帝ノ位ヲ内親王ニ伝フ」

2019/09/26