| ～ ～ 『 寅 の 読 書 室 Parｔ Ⅴ-Ⅷ』 ～ ～ |
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＝＝項 羽 と 劉 邦＝＝
著者：司馬 遼太郎
発行所：㈱ 新 潮 社 |
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| 半ば渉る (十一) |
韓信から劉邦のもとへ使いの者が派遣された。
という者がその長で、この者は劉邦に謁したことがあり、顔を知られている。蒯生も随行したが、彼は劉邦を知らず、その身分は韓信一個の客(私的幕僚)であるため、正使にはなっていない。ただ正使の楊をかげで動かすためにこの一団にまじっている。
東流する黄河沿岸では、劉邦と項羽の死闘が続いていた。
かつて劉邦は成杲城を夏侯嬰一人を連れて脱出し、黄河の北岸へわたって韓信の兵をうばい、それをもってかろうじて戦いを維持した。
その後、項羽の後方を攪乱した。
項羽は蠅を追う猛獣のように身をいそがしくしたため、劉邦は相手の隙を見て黄河を南渡し成杲城とならぶ滎陽城を手に入れ、かつ敖倉の穀物をおさえた。
この点がわずかに劉邦に利しているだけで、戦況はつねに項羽の側に有利であった。項羽は大軍をもって滎陽城を囲み、火を噴くように攻めたてて劉邦の息の根を止めようとしていた。
この時期、劉邦は負傷もしていた。
「もうだめだ」
と、日に何度、張良をつかまえて泣き声をあげたかわからない。
韓信の使いが入城したのは、そういう時期の夕刻であった。
戦況をわずかでも好転させる方法はないかということで、本営の一室で張良と陳平を相手に策を練っていた。策といえるようなものはなかった。
「夕食になさいますか」
行儀のいい張良が、何度か劉邦に優しく声をかけたが、劉邦は返事をせず、息を忘れたように考えこみ、時に頭をかかえたりした。
韓信から使いが来た、というので通させると、仮に斉王になりたい、という口上であった。劉邦はあしもとの壺を蹴り、
「わしはこのよに苦戦している。いつ韓信の援軍が来るかと待ち望んでおるのに、口上というのはそれか。自立して王になりたいというのか」
と、どなった。
卓子のむこうに張良と陳平がいる。
(まずい)
と、この稀代の謀臣たちは、同時に思った。韓信は劉邦の一将軍にすぎないがその実力は劉邦を上廻り、その功は劉邦を凌ぎ、しかも遠方にあって大軍を擁している。自立どころか、楚について劉邦を一挙にくつがえすことが出来るのである。
張良と陳平は、こもごも劉邦の足を踏み、「御立腹なさってはなりませぬ」という意味の合図をした。しかし劉邦にはその意味が通ぜず、さらにどなろうとした時、張良はそのしなやかな上体を伸ばして来て、劉邦の耳に口をつけた。
「今、漢の形勢は不利でございます。お怒り遊ばして韓信を反発させると、大変な事になります。韓信は滎陽まで援けに来るに及びませぬ。ただ彼には斉を守らせておくということで、陛下は満足なさるべきだと思います」
「わかった」
と、使者に顔をねじ向けた時は、劉邦はすでに大きく笑い、陽気な声をあげていた。
「韓信に伝えよ。仮王などということはけちくさい。何と言っても大丈夫たる者が強斉を屈服させたのだ。遠慮なく真王になれ」
張良と陳平は劉邦の豹変にあきれた。
さらに劉邦は立ち上がって使者の肩を叩き、一方、郎中を呼び、韓信のために斉王の印璽をいそぎ作ることを命じた。
次いで張良に向い、
「子房(張良)よ、あなたが印璽を届ける使者になってくれるか」
と、言った。ただしその顔にもとの憤りがよみがてっていた。目が暗く燃え、片頬が削げたようにひきつっている。あるいは憤りと言うより韓信という新勢力への恐怖というものであるかも知れず、少なくとも張良は立ち上がって劉邦の口頭の命令に応えつつ、
(韓信は行く末無事でありうるだろうか)
と、ひそかに思った。
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| 2020/07/03 |
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