| ～ ～ 『 寅 の 読 書 室 Part Ⅶ-Ⅱ』 ～ ～ |
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＝＝ 『 燃 え よ 劍 ・上 』 ＝＝
著 者：司馬 遼太郎
発 行 所：㈱ 新 潮 社
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与兵衛の店 Part-05
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その夜、お雪の家を出たのは。夜戌ノ刻さがりであった。
星が、満天に出ている。
歳三は、油小路をさがって、越後屋町という一角に出た。
どの家も戸をおろしていたが、この町に、四兵衛という、酒と甘酒を売る店が、一軒だけあいているのを、歳三は知っていた。
そこへ入った。
先に客がいる。歳三は、甘酒を注文した。
「甘酒かね」
と笑ったのは、親爺の与兵衛ではない。隅の暗がりにすわっている先客である。笑いながら、鯉口を切っていた。
歳三は、少し離れた床几に腰をおろした。
「七里かね」
落着いている。
この執拗な甲源一刀流者は、諜者でも使ってお雪の家に歳三がときどき行く、というところまで突き止めているのだる。ひょっとすると今夜も、歳三がお雪の家を出るところから、七里の
諜者がつけていたにちがいない。
七里自身、先廻りしてこの与兵衛の店に入り、往来を見張っていたものだろう。
「甘酒とは、優しいな」
と、七里は自分の床几から立ち上がって歳三のそばへやって来た。
「やるのかね」
と歳三。
「やらないさ」
七里は、歳三の向いに腰をおろした。前に、自分の徳利、杯、肴の皿を、コトコト並べながら、
「おたがい、縁が深すぎる仲だが、こうして二人っきりで差し向かいになったのは初めてのようだな」
と言った。
歳三は、黙っている。
「土方、今夜はゆっくり語ろう」
「ことわる」
と、歳三は顔をあげた。甘酒が運ばれて来た。
「話さないのかね。いかに縁が深くても喧嘩縁じゃ仕様がねえとこのおれは思うんだが、お前が話さねえというならこいつはどうにもならねえ。執念ぶけえこった」
「執念深く祟りゃがるのは、そっちの方だろう。堀川じゃ、あやうく命をおとしかけた」
「土方、お前は生まれ落ちる時に、どなた様に願をかけたか知らねえが、ずいぶん冥加なことだ。しかしどうだろう。おれもこんな因縁めいた仲てのは性にあわねえから、二人で因縁切りの修法をやってみねえか」
「二人でかね」
「お前も、土方歳三といわれた男だ。男と男の因縁切りの修法に、助人や加勢を呼ぶことはすまい」
「お前は？」
「七里研之助だ。古めかしいが熊野誓紙に書いて渡してもいいぜ。もっとも土方、お前の方はあてにゃならねえが」
「武士だ」
歳三は、短く言った。武士である。遺恨は一人対一人で始末をつけあうべきだろう。── 七里研之助
も歳三が当然そう答えることを期待していたようにうなずき、
「お前の武士を信じる。時は、後日を約するとおかしな水も入るだろう。いますぐ、はどうだ」
「場所は？」
と歳三は言いかけてすぐ畳込んだ。
「おれにまかせるだろうな。受けた方が決めるのが定法のはずだ」
七里に指定させると陥穽があるかも知れないと思ったのである。
「二条河原なら、人は来るまい」
「よかろう」
と言って七里は、すぐ奥へ声をかけた。
「親爺、駕籠を二挺呼んでくれんか」 |
| 2023/10/15 |
| (下巻へつづく) |
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