その頃内裏の主上から、鳥羽殿にある法皇の許に、ひそかにお便りがあった。
「かような世になりましては、天皇の位にあっても何の意味がありましょうか？ むしろ宇多法皇、花山法皇の例にもならい、出家して山林流浪の行者にでもなろうかと思います」
法皇はこれに対して直ぐにお返事をおつかわしになった。
「余りそのようにはお考えにならない方がよろしいでしょう。貴方がそうやって御位に即いていられるのも、私にとっては、一つの頼みなので、仰有るように出家でもなさってしまわれたら、誰を頼りにしたらよいでしょうか？ とにかくこの私が、どうにかなるのを見送ってからのことになすって下さい」
主上は法皇の返書を顔に押し当てて、涙ぐまれるのであった。
ご信任厚い公卿殿上人も、今は、死んだり殺されたりして、古くからお仕えする人で残っているのは、宰相入道成頼、民部卿入道親範の二人という淋しさであったが、この二人も、近頃の時勢に厭気がさし、出家の決心を固め、親範は大原、成頼は高野にと、それぞれ分け入って、静かな読経の日々を過ごす身となった。
二十一日、天台座主覚快法親王が、座主を辞任、変って再び前座主明雲大僧正が座主になった。
ようやく思い通りに事も運び、関白には娘婿が就任し、後顧の憂いなしと見た清盛は、
「政務は主上のよろしいように」と言って福原に引き籠ってしまった。
宗盛がこの事を主上に言上するために参内すると、主上は、
「法皇自らがお譲りなされたものなら、喜んで政務も見ようが、そうでもないものには関りは持ちたくない。関白とお前とで好きなようにやるがよかろう」
という素気ないご返事であった。
城南離宮鳥羽殿に、冬も半ば近くをお過ごしになった法皇の日常は、わびしいという一言に尽きるものがあった。
雪の降り積もった庭には訪れる人もなくい、水の張りつめた池には鳥の羽ばたきも聞こえなった。大寺の鐘の音を聞いていると、白楽天の詩にある遺愛寺の鐘を聞く想いがし、又西山の雪景色は香炉峰の眺めを思わせた。かつてはお耳に達したことのないような砧の響き、道を行く人の足音、車のきしりなどを枕辺の近くに聞こえることもあり、雲井の上では及びもつかない下々の生活にも、思いをはせられることが多くなっていた。
何かにつけて思い出すのは、盛んなりし頃のいろいろのお遊び事、ご参詣の行事、又御賀の儀式の盛大なさまなど、事々に涙の種とならないものはなかった。
そんな明け暮れのうちに、いつしか治承三年も暮て、新しい年がやって来た。
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