つかはしし人は、夜昼待ちたまふに、年越ゆるまで、音もせず。心もとながりて、いと忍びて、ただ舎人二人、召継として、やつれたまひて、難波の辺におはしまして、問ひたまふことは、「大伴の大納言殿の人や、船に乗りて、龍殺して、そが頸の玉とれるとや聞く」と、問はするに、船人、答へていはく、「あやしき言かな」と笑ひて、「さるわざする船もなし」と答ふるに、をぢきなきことする船人にもあるかな。え知らで、かくいふと思して、「わが弓の力は、龍あらば、ふと射殺して、頸の玉は取りてむ。遅く来る奴ばらを待たじ」とのたまひて、船に乗りて、海ごとに歩きたまふに、いと遠くて、筑紫の方の海に漕ぎいでたまひぬ。
いかがしけむ、疾き風吹きて、世界暗がりて、船を吹きもて歩く。いづれの方とも知らず、船を海中にまかり入りぬべく吹き廻して、浪は船にうちかけつつ巻き入
れ、雷は落ちかかるやうにひらめきかかるに、大納言心惑ひて、「まだ、かかるわびしき目、見ず。いかならむとするぞ」とのたまふ。
楫取答へて申す、「ここら船に乗りてまかり歩くに、まだかかるわびしき目を、見ず。御船海の底に入らずんば、雷落ちかかりぬべし。もし、幸に神の助けあらば、南海に吹かれおはしぬべし。うたてある主の御許に仕うまつりて、すずろなる死にをすべかめるかな」と、楫取泣く。
大納言、これを聞きて、のたまはく、「船に乗りては、楫取の申すことをこそ、高き山と頼め、など、かくもたのもしげなく申すぞ」と、青へどをつきてのたまふ。
楫取答へて申す、「神ならめば、何わざをか仕うまつらむ。風吹き、浪激しけれども、雷さへ頂に落ちかかるやうなるは、龍を殺さむと求めたまへばあるなり。疾風も、龍の吹かするなり。はや、神に祈りたまへ」といふ。
「よきことなり」とて、「楫取の御神聞しめせ。をぢなく、心幼く、龍を殺さむと思ひけり。今より後は、毛の一筋をだに動かしたてまつらじ」と、よごとをはなちて、立ち、居、泣く泣く呼ばひたまふこと、千度ばかり申したまふ験にやあらむ、やうやう雷鳴りやみぬ。少し光りて、風は、なほ疾く吹く。
楫取のいはく、「これは、龍のしわざにこそありけれ。この吹く風は、よき方の風なり。悪しき方の風にはあらず。よき方
に面向きて吹くなり」といへども、大納言は、これを聞き入れたまはず。
三四日吹きて、吹き返し寄せたり。浜を見れば、播磨の明石の浜なりけり。大納言、南海の浜に吹き寄せられたるにやあらむと思ひて、息づき臥したまへり。船にある男ども、国に告げたれども、国の司まうでとぶらふにも、え起きあがりたまはで、船底に臥したまへり。松原に御筵敷きて、おろしたてまつる。その時にぞ、南海にあらざりけりと思ひて、からうじて起きあがりたまへるを見れば、風いと重き人にて、腹いとふくれ、こなたかなたの目には、李を二つつけたるやうなり。これを見たてまつりてぞ、国
の司も、ほほゑみたる。
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(口語訳)
派遣した家来は、大納言が夜も昼も待っていらっしゃるのに、年が越えても連絡してこない。大納言は待ち遠しくなって、たいそうこっそりと、舎人ただ二人を、召継ぎとして連れて、人目に立たぬ服装に身をやつし、難波のあたりにいらっしゃって、お尋ねになることには、「大伴の大納言邸の家来が、船に乗って、龍を殺して、その頸にある玉を取ったとは聞かないかね」とお問あわせになると、船人が答えて言うには、「ふしぎなお言葉ですぬ」と笑って、「そのようなことをする船はまったくありません」と答えると、大納言は、「ばかなことをいう船人だなあ、何も知らないであんなことを言っている」とお思いになって、「わしの弓の力からすれば、龍がいたら、さっと射殺して、頸の玉を取ってしまえるだろう。おくれてやって来る家来どもなど、待つまい」とおっしゃって、船に乗り、龍をさがしにあちこちの海をおまわりになるうちに、たいそう遠いことだが、筑紫の方の海にまで漕ぎ出しなさった。
ところが、どうしたことか、疾風が吹き出し、あたり一面暗くなって、船を翻弄する。どちらの方角ともわからず、ただもう海の中に没入してしまうほどに船を吹き廻し、浪は幾度も船にうちかかって海中に巻き入れんばかりになり、雷は落ちかかるようにひらめきかかるので、大納言は当惑して、
「こんな苦しい目にあったことはまだない。どうなるのだ」とおっしゃる。
船頭が答えて申すには、「長い間、船に乗ってあちこち参りましたが、今までこんな苦しい目にあったことはありません。お船が海の底に沈没しなければ、雷が落ちかかってくるにちがいありません。万一、幸いに神の助けがあるならば、南海に吹かれて漂着なさるでしょう。情けない主人のおそばにお仕え申し上げて、なんともいえぬほどこわい死に方をしなければならぬようですよ」と船頭が泣く。
大納言がこれを聞いて、おっしゃるには、「船に乗ったときは、船頭の申すことだけを、高き山のようにゆるぎなきものとして頼りにするものなのに、どうして、こんな頼りないことを申すのか」と青反吐はきつつおっしゃる。
船頭が答えて申し上げるには、「わたくしは神ではないのだから、どんなことをしてさしあげられましょうか。風吹き、浪激しく、そのうえ、雷まで頭の上に落ちかかるようなのは、ふつうではなく、龍を殺そうとして探していらっしゃるから、こうなっているのです。疾風も龍が吹かせているのです。はやく神様にお祈りをなさってくだされ」と言う。
大納言は、「それはよいことだ」とおっしゃって、「船頭がお祭りする神様、お聞きください。ばかばかしく心幼く龍を殺そうとわたくしは思ったことでした。今から後は、龍の毛一本すら動かしたてまつることはありますまい」と、請願の詞を放って、立ったり、すわったり、泣きながら神様に呼びかけなさることを千度ほども、申し上げなさった。
その効果があったのだろうか、やっとのことで雷が鳴りやんだ。しかし、まだ少し光って、風はやはり早く吹いている。
船頭が言うには、「やはりこれは、龍のしわざであったのだ。いま吹いてきた風は、よい方向へ吹く風だ。悪い方向へ吹く風ではない。南海ではなく、よい方向へ向かって吹いているようだ」と言うが、大納言は、この言葉も耳にお入れにならない。
三、四日順風が吹いて、船を陸地に吹き返し寄せた。船頭が浜を見ると、なんと、それは播磨の明石の海岸であったのである。
大納言は、これは南海の浜に吹き寄せられたのであろうと思い、息もあらく、くたばっておられる。船に乗っていた家来たちが国府に告げたけれども、また、国司の播磨の守がお見舞いにやって来たのにも、起き上がることがお出来にならないで、船底に寝ていらっしゃる。
松原に御むしろを敷いて、船からおろし申し上げる、その時になって、やっと、「南海ではなかったのだよ」と思い、やっとのことで起き上がりなさったのを見ると、風病にひどくかかった人のようになり、腹はたいそうふくれ、こちらとあちらの目は、李を二つつけたようにまっ赤になっている。これを見申し上げて、国司も、さすがににやにやしている
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