長江を渡った項梁とその軍は、北進した。途中、大小の流民団を吸収しつつふくれあがった。
「項梁どのは、ただのお人ではない」
よいう評判が、四方に飛んでいた。項梁が亡楚の項燕将軍の遺児だということも多少あるが、それよりも人柄に固有の品があって、どこかなぞめかしい。
ただ惜しいことに項梁は雄大な体軀を持っていない。この時代、将軍たる者は見るからに軀幹長大で強悍であるか、それとも神人かと思わせるような異相を持っているか、そのどちらかであることが望ましい。一見、老書生としか見えない項梁は、その点では百万人に仰がれる条件を欠いていたが、しかしこのことはほんのわずかな留意で補うことができた。できるだけなまの姿を衆目に曝さないことであった。
── なんだ、あれが項梁かえ。
と、人々の心にわずかな失望の気でも生じれば、何万という単位のなかでは、張りつめた壮気が萎えてしまう場合がある。
この点、項梁は心得ている。彼の存在は、一軍の中でそこだけが霧に包まれたようになっている。行軍中は、項梁は、かつて始皇帝が乗っていた轀輬車のようなものに乗っていた。そこで彼は作戦を練り、諸将への命令を出し、食事をし、ときに午睡した。
「おれの体も、なまってきたな」
と、ときに思わざるを得ない。若い頃に剣技で鍛えたはずの体も、長い流浪の暮らしで鈍ってしまったし、それに齢ということもあった。終日、車に揺られていると、腰のあたりが溶けそうになるほど疲れた。疲れは累積した。疲れると気が滅入ってきて、これほどうまくいっている状況のなかでも、
(もう、どうでもいいではないか)
と、茫漠とした退嬰の思いの中に陥ちこんでしまう。たとえ秦を倒さなくても楚を興すだけでいい、それだけでいい、といったような、余人には洩らし難い思いにとりつかれるのである。
滞陣中は、ときどき蒸発した。自分に言いきかせている理由は、すこし歩かねばかえって疲れる、ということであったが。しかしこれは彼の骨髄に食い入っているような性癖で、ときに独りっきりにならねば気ぐるいするように鬱してしまう。日没前後にただの農民の衣服に着かえ、夕闇の中で兵士のむれの中に入ったり、あるいは残光を頼りに山野を足早に歩いていたりすると、鮠がもとの流れにもどってひれをいきいきと動かすように、よみがえったような思いがした。
そういう項梁でも、淮水を北へ渉った時ばかりは、遠い北岸の緑の線をのぞんで渾身に壮気が満ちた。
淮水を渡ればすでに、人文の粗放な南方の蛮地ではない。
漢民族の中心ともいうべきいわゆる中原に近い。はるか北方には黄河の長大な下流がうるおす平野がある。淮河はその南方にあり、黄河・淮河の間の平野こそ古来この大陸の民族が耕しぬき、覇を争ってきた文明の大空間ろいっていい。要するに淮河は、この大陸における南北の分割線をなしているのである。
(江南の長江は大きすぎる。真に人間を益する河というのはこの淮河のことだ)
と、項梁は思っている。黄河は東流する。淮河もまた東流するのである。黄河と淮河の間には、もつれた糸のかたまりのように無数の河川が北流し、南流し、それぞれの河畔に無数の都邑が発達した。項梁とその軍は、そのまたっだ中に踏み入りつつある。
|
| 2019/12/31 |
|
