一座の間には、変わりやすかったこの数日の天候のことがひとしきり話題になった。
「それでは猟の方も成果に乏しかったであろう」
高市が言うと、軽皇子はうなずいたが、
「それでも野兎やら、鹿やら・・・。私も鹿を一頭射止めました」
「それは見事な」
「もっと天気が良ければ、と皆も申しておりましたが」
「あそこは山も近いゆえ・・・」
と阿閉が相槌をうった。
「この辺で降らなくても、吉野の峰の雪が吹きつけてくるのです」
その時、女帝が静か間声で皇子にたずねた。
「吉野の峰は見えましたか」
「はい、わずかな霽れ間がありまして・・・・」
それなり、ふいに一座の声が途絶えた。
重い沈黙だった。
人々は、わざと灯から顔をそむけ、それぞれの思いにふけるかのようだった。ややあって、沈黙を破ったのは、女帝の静かな声であった。
「皇子」
「はい」
「そなたの父の皇子も、そなたと同じ十一のとき、安騎の野をお通りになりました。あのとき、私たちは、そなたの見た吉野の山の中から出て来たのですよ」
御名部と阿閉がうなずいたとき、高市がぽつりと言った。
「二十一年めか、今年は・・・・」
氷高は一座のただならぬ沈黙に身を固くしている。今度の遊猟がいかなる意味をもって計画されたかに気づいたのだ。
大人たちは壬申の戦の日々を思い出しているのだ。とすれば、今度の安騎野への遊猟行は弟の軽に、その日を体験させようためではなかったか。
６７１年、近江の天智帝と袂を分かって大海人皇子は吉野に隠った。そして、兄の天智の死後、近江勢力と対決すべく、吉野を発ったのが翌年六月 ──。
ひそかに、そして全速力で東進し、やっと小休止したのが安騎野だった。そしてその総帥大海人こそ、彼女たちの祖父、後の天武なのである。一行の中には、鸕野讃良皇女と呼ばれていた持統もいた。そしてまだ十一歳だった氷高たちの父草壁もいた。
自分たちの生まれる前の、激しかったこの時の戦いとその勝利について、氷高は何度聞かされたことだろう。中でも勇敢だったのはいま太政大臣の座にある高市だった。
── 高市の伯父さまは十九歳。近江側を脱出して、お祖父さまをお助けしたのだわ。
亡き父と同じ年になった弟を、その思い出の安騎野に立たせたい、と思ったのは多分お祖母さま ── と思ったとき、氷高は母の声を聞いた。
「お父さまは安騎野がお好きで、あれから度々狩においでになったのですよ」
思い出したように軽皇子が上衣の懐をさぐった。
「そういえば・・・・」
取り出したのは、一枚の紙片だった。
「人麻呂が歌を献じてくれました」
「人麻呂？ あの柿本の？」
「そうです」
「人麻呂はお父さまのお傍に親しくお仕えしていましたから」
阿閉は、受取った紙片を女帝に献じた。人麻呂はすでに当代の歌人としてその名を得ている。筆太なその字は、女帝の一族にもすでに馴染のものだった。
書かれているのは長歌一首と短歌四首、女帝から受取った御名部が読みあげた。
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| 八隅知之 吾大王 高照 日之御子・・・・ |
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輝く日の皇子、軽皇子が泊瀬の山を越えて安騎の野に来られた・・・・というその歌をゆっくりと読みあげ、
「続いて短歌を」
一座を見廻して、御名部は言った。 |
阿騎乃野尓宿旅人 打靡 寝毛宿良目八方 古部念尓
真草刈 荒野者雖有 葉 過去君之 形見跡曾来師
東 野 炎 立所見而 反見為者 月西渡
日双斯 皇子命乃 馬副而 御獦立師斯 時者来向 |
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