| 極北の星 (二) |
母はそこで口を閉じた。その先を言ってしまうことにためらいがあるようだった。ひとたびは意を決するように、顔をあがかけてまたうつむき、それから声も低く語ったのは次のようなことだった。
「多分あなたの産む女の子には、世の常の幸福は恵まれないだろう。それに数倍する栄光が待ち構えているからだ。もしその子が世の常の女のように恋をし、子供をもうけるなら栄光は消えよう。それどころか、そこにはおそるべき運命が待ち受けているだろう・・・」
母が語る間、氷高は黙っていた。
栄光もおそるべき運命も、すべて自分のこととは思えなかった。何か遠い国の物語でも聞いているような気がする。
「お母さま」
氷高の瞳の底に、すみれ色の翳りがよぎった。
「ね、お母さま、そのお話、お信じになるの？」
母のふくよかな頬に、一瞬苦しそうな微笑が浮かんだ。
「いいえ、私は余り信じないたちなの。夕占問だって、おもしろ半分にやってみただけ、それに、夕占問だって、当たらないときが多いというわね。でも ──」
母は静かに氷高の肩を抱いた。
「お母さまはね、そなたたちに不幸が押し寄せて来ることだけは防ぎたいの。信じなくてもいいことかも知れないど、わざわざ不幸を選び取ることはないでしょう」
「でも」
氷高は十四歳の少女とは思えない落ち着いた口調で言った。
「それは、私のことかしら、妹のことかしら」
「さあ、それはわからないわ。まだそなたたちのお父さまと結ばれる前のことですもの。女の子が何人生まれるかなんて考えてもみなかった。でも、そなたにも吉備にも、不幸になってほしくないのよ」
「では栄光を望んでいらっしゃるのね。栄光って何かしら？」
母の答えは思いがけないものだった。
「苦しみ・・・・かも知れない」
「え？」
「でも苦しみは不幸ではないの。わかるかしら？」
「・・・・」
「恋をし、子供を産んで不幸になるのだったら、むしろ栄光の道を選ぶことね、そう、後へは退けないのよ、私たちは」
最後の言葉は、娘を力づけるというより、自分たちに負わされている宿命を確認し、凛呼としてそれを受け止めようとする響きさえも含んでいた。
「私たち蘇我の娘たちには、どのみち平坦な生涯は許されていないのだから」
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