── もし安積が立太子したら？ わが一族に未来はない。
その即位を防げるには、安宿 の立后しかない。と彼らは思ったのだ。ひよわな聖武に万一の事があった場合も、そうしておけば、皇后たる彼女が帝位につくことも出来るからだ。
表面元正に対して凱歌を奏しているかに見えて、藤原氏が安宿の立后を急いだのは、そんな理由があったのだ。そしてその日以来、安積という幼い生命は、元正にとって別の意味を持つようになった・・・・。
あれは、亡き妹のささやきだったのか、それとも、自分の心の声だったのか。華やかな立后の日はっきり見据えたそのことを、彼女は、旅人の前ではじめて口にした。かつて藤原氏は、文武のきさき、石川刀子娘と紀竈門娘を、きさきの座から蹴落とした前歴がある。石川刀子娘が文武の子を二人産んでいたからである。首(聖武)の座を危うくしかねない彼らを排除するための策謀だった。二人の男の子は、殺されることはなかったが、今は母と共に臣籍に入れられ、都の片隅でひそかに生きている。
安積もまた、膳夫たちのように死に追いやられるか、臣籍に貶されるか？
危険にさらされている皇子を救ってやろうというのか？ と問われたら、多分元正は答をためらったことだろう。真実を言えば、皇子への同情からではなかったからだ。しかし、少なくとも、藤原氏が栄光に向かって走り出そうとしているのを阻むためには、安積は貴重な存在だった。さしあたっては旅人を大納言に押し上げ、安積の後盾とすることで、元正は反撃の足掛かりを得ることにしたいのである。
多くを語らずとも、旅人はすべてを察したとうだ。深くうなずくと、
「問題は皇后の母君、橘三千代どのですな」
「声を低めてそう言った。橘三千代はもともと県犬養氏。正式には今も、県犬養橘三千代と呼ばれている。つまり広刀自とは同族なのだ。が、不比等の妻となり、安宿媛を産んで以来、彼女は藤原一族の中に溶け込んでいるかに見える。不比等の二男房前が、内臣として兄を凌ぐほどの活躍を見せたのも、三千代の先夫(美努王)の子、牟漏女王を妻にしているからでもある。
現在こそ兄の武智麻呂が大納言に昇進し、藤原氏の筆頭に位置しているが、依然房前は、一族内での実力者なのだ。
「そうです。三千代の胸の内は測りかねます。しかし、不比等の亡くなっ今、必ずしも、藤原氏に密着してゆくかどうか」
「わかりました。その辺を探ってみることにいたしましょう」
元正は話題を変えた。
「そなたの息男はいくつになりましたか？」
「家持でございますか。まだ十三にしかなっておりませんので・・・」
「しかし先が楽しみです」
五位以上の貴族の子弟は、二十一になると、内舎人として出仕することが出来る。宮中での宿直、雑務にあたるわかだが、安積より十歳ほど年上の家持は、多分よい近習の一人となることだろう。
元正はこの時、ひとつの未来図を描きはじめていたのだったが・・・・。 |
| 20191017 |
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