| 薄 茜 (三) |
十二月六日、都うつりのその日は、風もない冬晴れで、空は冴えざえと澄んでいた。飛鳥をとりまく山々が藍色の濃淡を見せて連なり、飛鳥川のほとりの樹々も、枝をそよがせることさえ忘れているかのようだった。
もももしい前駆を先に、女帝持統の輿がゆるやかに宮門を出る。これに続くのは太政大臣高市、そして持統の異母妹の御名部、阿閉 ──。少し遅れて、侍女たちに取り囲まれるようにして、馬乗の氷高、軽、吉備。その中には、高市と御名部の間に生まれた長屋、鈴鹿の二王子も混じっている。
飛鳥川を渡って少し西に進んだとき、氷高は道の右方に一直線に北に走る大きな道を見た。女帝の輿は早くもその道にさしかかっている。
「まあ、なんて広い道」
思わず嘆声をあげたとき、
「この道はね、まっすぐ宮門まで続いているのさ」
答えてくれたのは長屋王だった。四つ年上の十九歳のこの白皙の青年は、氷高にとって最も親しい従兄である。
「これが道なの」
馬の背からのびあがるようにして、ひときわ華やかな声をあげたのは妹の吉備だ。
「まるで広い広い広場が、ずうっと続いているみたい」
「そうさ、大きな都では、みな真中にこういう道が造られているんだ」
都造りの中心となって事に当たった高市を父とするだけに、彼は新都について、いろいろのことを知っているらしかった。
「ほら、この大路の両側にも、横にまっすぐ走る広い道があるだろう。新しい都にはね、こんなふうに碁盤の目のように、きっちり縦横に道がつけられているのさ」
「新羅や唐の都も、みんなそうなの？」
氷高がたうねると長屋はうなずいた。
「そう。でも、何も唐に始まったことじゃない。それよりも昔の都も、こうした造り方をしているのさ。この都も、だから唐のまねとはいえない。もっと昔からの都造りを参考にしている」
「まあ、ずいぶんいろいろ御存じなのねえ」
感にたえたように吉備が言うと、むしろ、照れたように長屋は微笑した。
「いや、ときどき父上のお供をして、都造りを見に来たからね」
氷高だって物珍しさにひかれて、この新しい都はときどき見に来ている。が、関心は専ら新宮殿の内部、それも自分たちの住む内廷注がれていたので、都全体に眼を向けるのを忘れていたのだ。
「大きい都になるのねえ」
「そう、飛鳥の宮殿のすぐそばまで新しい宮殿に入るはずだ。いまはまだ野原に区切りをしただけに見えるところもあるけど、この区画の中にみんなが住むようになる」
「それで今までより広い場所が必要だったわけね」
ああ、宮殿のほかにこうした市街があるのが本当の都なのさ」 |
|
|
