| 夕映えの塔 (三) |
寺山田では南から北に向かって、中門、塔、金堂が一直線に並び、連子窓をはめこんだ回廊の白い壁が、それらの建物をぐるりと囲んでいる。
阿閉は友人の待つ中門の外には出ず、静かにその回廊を歩いている。蒼灰色を帯びた回廊の白壁にも、夕映えの色はにじみ、無言で歩く二人の影は長い。
回廊の東南の角を少し曲がったところで、阿閉は歩みを止めた。
「ごらんなさい。ここから塔を見るのが私はいちばんすきなのです」
黒々とそそり立つ塔を仰いで彼女は呟いた。
「お祖父さまの御生前には、まだ塔はありませんでしたけれど」
氷高は母の言葉を遮った。
「それよりもお母さま、私は讒言した人の名を知りたいのです」
「・・・・」
あきらかに母の頬にはためらいがあった。
「教えてくださいませ、ぜひ」
沈黙の時が流れ、夕映えがいよいよ色濃くなったとき、阿閉はやっと口を開いた。
「お祖父さまの異母弟です」
「異母弟？」
「そうです、蘇我日向、軍を率いて攻めに来たのもその日向でした」
倉山田石川麻呂が、蝦夷、入鹿を倒したとき、すでに異母兄弟の間で内部分裂がはじまっていたのであった。
「ではなぜ、その時、それが無実だと、日向の讒言だとおっしゃらなかってのでしょう」
阿閉の頬の苦悩の翳が深まった。
「言っても無駄でした。お祖父様は絶望しておられたのです」
「なぜ」
「無実であることを信じてくれるはずの方に、すでに裏切られていましたから」
「それは誰です」
「・・・・」
頬をそむけた母を、なおも氷高は問いつめた。
「裏切ったのは誰です」
夕映えが血のように紅くなった。前よりさらに深い沈黙の後、やっと阿閉は口を開いた。
「私たちのお父さまです」
「えっ」
「中大兄皇子です」
氷高は絶句した。血族の中にからみあうこの愛憎の深さ！ その血がいま自分の中にも流れている、という思いが、氷高の胸を凍りつかせた。
倉山田石川麻呂の死後、中大兄はその無実を知って深く悩んだという。日向は筑紫の大宰帥に任じられるという形で配流された。
── 夫の中大兄が、初めから父の無実を信じていたら、この事件は起こらなかった。
しかし、事件はそもそもでっちあげであり、中大兄は、がじめからそこに加わっていたのだ。彼はわあざと、の謀反を信じるふりをしたが、それに対する反感の強いことを知ると、後悔するふりをし、埋めあわせのように残された娘たちを愛撫してみせもした。
娘たちは、それがいつわりのしぐさであることを、女の本能で嗅ぎ当てていた。だから御名部も阿閉も、いつわりの愛の所産でしかなかったともいえる。夫に対する不信、父の異母弟たちへの不信 ──。日向は流されたが、もう一人の異母弟赤兄は、二人の兄の失脚を幸い、中大兄の傍に娘を入れ、やがて肩で風を切って歩きはじめた。
このすさまじい不信の世界の中で、二人の娘は肩を寄せ合ってわが子を育て続けた。が、遠智娘は力尽きたように男児を産んで間もなく死ぬ(この皇子は口がきけず八歳でしぬのであるが)。そして姪娘も・・・・。彼女たちが死んだ時、母の違う遺児たちも肩を寄せ合って生きるよりほかはなかった。父とも呼べない父を遠くに眺めながら・・・・。
── まあ、この明るいお母さまが・・・・
信じられないことだと氷高は息を呑む。それに応えるように阿閉はゆっくりとうなずく。
「不遇の中で人間はつよくなるのです」
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