「言っておくが、わしはこの関中にとどまる気はない」
と、項羽が宣言するように言った時、満座が項羽の意中を察しかね、激しく動揺した。百城千堡を攻めつぶした諸将にすれば、何のために苦労して関中をめざしたかわからない。
では、どこへ都をおお定めになるのでございましょう」
と、一人の男がとび出し、昂奮のあまり叫んだ。
「彭城だ」
項羽は言った。
「彭城でわしは西楚の王になる」
この言葉は、さらに一同を驚かした。
関中王になってこそ地政上、諸王の盟主になり得るのではないか。項羽は、玉をつかみながら自らそれを捨てたにも等しい。彼がここで卒然と立国を宣言した「西楚」とは、現在の省名でいえば安徽省の一部、江蘇省、浙江省といったふうな旧楚の版図の大部分であろう。米作地帯を主として北部に一部作地帯を持ち夏は高温多湿で物成りは悪くないが、この時代の防衛思想から言えばとりとめもない広闊の地で守ることがむずかしい。
「その理由は？」
飛び出した男は、項羽に迫った。
項羽はその男の無礼さに腹が煮えかえっていたが、理由を問われた以上、なにか気の利いたせりふを吐かざるを得なかった。
「譬えて言えば ── わかるか ── わしは天下を得た。富貴を得て故郷へ帰らないというのは ── 聞け ── 夜、錦を着て歩くようなものだ」
と言った時、その男は項羽がその名声のわりにはあまりにも稚いことに驚き、肩を落として席に戻りながら、楚人は猿だと世間では言うが、よく言ったものだ、とつぶやいた。ついには声をたてて笑い、猿が冠をかぶっているようなものだ、とその男が言い終わった時、項羽は逆上した。
項羽ならずともそうであったろう。戦国とそれにともなう古代商品経済の沸騰期を経たばかりのこの時代は、社会が人々の個性に寛容だった。棘のある者も半狂いの者も自由にのし歩くことが出来た中国史上最後の時代といってよかったが、それにしてもこういう男は珍しかったと言っていい。
項羽はすぐさま庭に大釜を運び出させ、その男を放り込ませた。男は煮殺されてしまったが、息が止まるまで項羽を嗤うことをやめなかった。 |
| 2020/04/19 |
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