以下は、かつての話である。
沛の町で馬飼の李三といえば一種の名物男だったが、今は憶えている者も少ないだろう。
城外で百姓する傍ら博労をしていたが、猿のように小柄だった。そのためいつも大きな馬の陰に隠れるようにして歩いているので、ちょっとした滑稽感があった。
李三は仔馬を買ってきて良馬に育てることが上手であった。それを売るのが稼業だが、すこしもむさぼらないためいつも貧乏していた。馬が好きだった。身も世もなく可愛がった。その馬好きの心が馬に伝わるらしく、彼が舐めるように可愛がるとどれもが気品のある馬になった。秦末、県庁の郡衙
の役人など、
「これは李三から買った馬だ」
といえば、自慢になった。
ただし李三の馬は軍用にはなりにくい。まず、強悍ではなかった。そのかわり文吏や土豪が李三の馬に乗ると人までが品のいい君子に見えた。さらにいえば馬耕にもむかず、荷駄運びにもむかなかった。ああいうのは馬ではない、という悪評もあった。
── 馬というのは人のために運ぶか駈けるということだけでこの世にいる。良人を乗せるだけの良馬なら馬以外の名で呼ぶべきだ。
と、いうのである。
「そのとおりだ」
悪評を受けるたびに、李三は小さくなった。彼は馬を尊敬し、従者のように仕え、可愛がりすぎるために、馬に気品が出来ても荒仕事の役には立たなくなうのかも知れなかった。李三に言わせれば馬は本来、風にも堪えぬほどに温和な動物で、彼らを戦場に駆り立てるのが間違いだということであった。
「強悍な馬が欲しければ匈奴へ行って買えばよい」
と、いつもつぶやいていた。
李三自身人間であるために、何人かの人間としての子がいた。どれも馬のように穏やかに育たなかったのは、李三には人間の子を育てることに興味がなかったからにちがいない。末娘を嫺嫺といった。仔馬のように機敏だった。ただ、
「この娘が馬の温和な気をなぜ受けなかったのか」
父親の李三がこぼすほどに気が荒かった。
李三が老いて死ぬと、長男が畑仕事のあとを継ぎ、次男が作男になった。馬飼のほうは廃めてしまった。馬小屋を取り壊し、飼葉桶も捨てた。たれもが亡父の馬きちがいには懲りていたし、馬くさい臭いも好きではなかった。こどもたちは幼い頃から李三に畑仕事をやらされた。李三は馬ぐるいしているために畑などかえりみる間がなく、その負担はすべて子供たちにかかった。李三が死ぬことで、馬と馬っ気をすべて追っ払うことが出来て、たれもがせいせいしているようであった。
葬式一切は、葬式屋の周勃がやった。
「本当に悲しんでいるのは身内の者でなくて、あいつだよ」
と、周勃は小声で仲間にささやいた。
あいつというその若者は、李家の表の細い柱に登って葬儀用の白い布を巻きつけながら、体のなかに間断なく悲しみの嵐が吹き狂っているらしく、息がたえだえになって、不意に落ちてきたりした。落ちても起き上がれず、柱の根元を抱いたままで哭いた。
それが、夏侯嬰であった。 |
| 2020/05/11 |
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