秦末、彭城(今の徐州)の町のことである。
この時代、この町は黄河の本流に面していた。黄河へ流れ込む幾筋かの細流が城内では両眼を石垣で堅牢に護岸されている。路に柳が植えられ、両岸に商舗がならび、水面には物産を乗せた小舟が、たえず往来していた。
この町にはさまざまな商人が集まる。金が落ちる町だけに、酒楼や妓楼が多く、また諸国からのあぶれ者たちもここにわらじを脱ぐことが多かった。
懐ろぐあいのわびしい者のために漿をかめに入れて飲ませる軒店も多い。漿とは酒ではなくおもゆのことで、こんにちではspan>米湯と呼ばれている。
「これに満たしてくれ」
と、漿の店で大きなひさごを出した者が居た。
無名時代の蒯通である。
後に韓信の謀臣になる男だが、この時代、諸郡諸賢県の豪傑を訪ねる一方、地理を見、人情を察するために旅をつづけていた。酒を買わずに漿を買うというのは、路銀に困っているためである。
服装は乞食にひとしい。大きな頭の鉢がひらき、顔にぬめっぽく脂が浮いてしかも小ぶりな胴をもっているあたり、ある種のきのこを思わせた。
「これに満たしてくれ」
と、別の旅の者が横あいから大きな土の鉢を出した。よく煮えた漿が満たされると、その男は大切そうに両手にかかえ、こぼれぬように歩いて行く。しゅんのすぎた土筆のようにひょろりとしていて、長身であるだけにどこか滑稽の感じのする男であった。
両人は、知りあいではない。
が、偶然、小さな目的が同じだった。
漿を売る軒店からほんの近い所に二階家があり、横が細い路地になっている。両人ともその石畳に腰をおろし、漿を飲みはじめた。階上から、瑟の音がころころと降り落ちて来る。
この階上に、歌妓が住んでいる。旦那が来ているらしく、しきりに瑟を搔き鳴らしているのである。
この場合の瑟は二十五絃で打楽器のように明晰な音階を楽しませてくれるかと思うと、嫋々として音がとぎれず、浪と共になぎさに遊ぶような気分をおこさせてくれる。
階上ではいかにも大商人といった中年男が、枕をひきつけてねそべっている。枕は、玉を小さな薄板にして布のようにしたものをかぶせてある。手もとに肴をのせた台があり、小女が箸で商人の口に運び、ときに、
「酒」
と、商人がつぶやけば、小女が觴に満ちさせて口に運ぶ。
歌妓は、横たえられた瑟の前で片ひざを立て、背をのばし、手を絃に落としたかと思うと、鳥が舞い立つように手をあげた。音もさることながら、女の表情や手の動きを見ているだけでも倦きない。
ときに曲が歇む。
すると露路から男二人の声が立ちのぼってきて、今の弾瑟のできばえ、曲についての感想をこもごも話すのである。
商人はその評に感心し、窓から路路を見おろして人体を確かめると、小女に、
「この席へお招きせよ。鄭重に申し上げるのだぞ」
小女が降りて行って伝えると、土筆のほうが、小女を追った。小女が逃げ腰になってさらにいうと、土筆は、
「商人ふぜいがわれらを招くのに小女を使いによこすとはなにごとか」
車駕をよこせ、と言わんばかりであった。
返事を聞いて商人のほうが恥じ入り、男どもに酒肴を持たせてみずから路路に降り、両人にさかずきを献じた。 |
| 2020/07/19 |
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