車は、恐ろしいスピンを五、六度繰り返してようやく停まった。車が停まった後も、二人は、しばらくその場から身動き出来なかった。恐怖の凄まじい握力によってわしづかみにされたために、委縮した心臓がしばらくの間、鼓動を止めてしまったようであった。
先に我に返ったには、路子である。
「ねえ、何かに当たったんじゃあない」
彼女に話しかけられても、恭平は茫然としている。
「ねえ、しっかりしてよ、停める前に何か黒いも物が前をかすめたでしょ、たしかに何かに接触した感じがあったわ」
「接触したって・・・」
恭平がようやくつぶやいた。
「なに言ってんのよ、あんたが運転していたんじゃない。早く確かめなければ」
路子に叱咤されて、恭平はのろのろと身体を動かしかけた。衝撃のためにボディが歪んだのか、運転席側のドアが開かない。
「こっちから降りるのよ」
いち早く車外へ降り立った路子が叫んだ。恭平は助手席を伝ってようやく外へ出た。
前部バンバーやラジエーターグリルが少し歪んでいる。明らかに何ものかと接触した痕跡であった。あのスピードで接触された相手は、さぞひどい状態に陥っているに違いない。
相手が犬や猫のたぐいであればよいが、もし人間だったら・・・、スピンをしたときおは別の戦慄が恭平の背筋を走り抜けた。
「こちらになにかいるわ」
車体の後方を探していた路子が叫んだ。つづいて恐ろしい言葉が追いかけて来た。
「人間だわ、人間のを轢いたのよ」
恭平は予測した最悪の事態の陥ったことを悟った。それは路肩から少し外れた草むらの中に、ぼろの塊のようにうずくまっていた。
「女の人だわ」
遠方から来るうす明かりの中に目をこらすと、ぼろは落下傘のように見えた。その間から白い脚が二本、ねじれるように突き出ている。若い女らしい。
「ひどい怪我だわ、髪の毛が血に浸したみたい」
路子の声が震えた。
「まだ生きている」
恭平は虫の息ながら、まだ相手が生きているのを認めた。いや、死にきっていないと言った方が正確であろう。
「それじゃ、医者に見せなければ」
「救急車を呼ぶにしても電話がない」
野末に疎らな灯が散っている。寂しい場所だった。車の通行も絶えている。
「ねえ、どうするの」
路子の声は、完全に動転していた。恭平は被害者の体を抱き起こした。
「ねえ、いったいどうするつもりなのよ」
「とにかく病院まで運んで行こう。足の方を持ってくれ」
二人は、被害者の体をリアシートにかつぎ入れた。
「早く連れて行かないと、死んじゃうわ」
しかし病院へ運んだところで、助かる保証はない。また被害者の損傷次第では、生命を救えたところで、身体が元どおりになるかどうかわからない。
いずれにしても、恭平の責任は重大である。暴走の挙句、起こした人身事故である。言い逃れは出来ない。
灯の密集している方角に車を向けながら、恭平は自分が直面している事態の重大さを痛いように感じた。
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| 2021/08/26 |
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