小藤大佐の一向は、溜池で歩哨線にひっかかった。軍帽に白帯を巻き外套の上に背嚢を背負った兵が、着剣した銃を擬して、型の如く停車を命じた。
「停まれッ・・・誰か」
「第一連隊長小藤大佐と山口大尉だ」
山口が窓から首を突き出して言うと、歩哨はハッとした顔で、すぐ捧げ銃の敬礼をした。
「おい、誰か一人・・・首相官邸まで案内してくれんか」
山口が言った。
するとすぐ別の兵が飛び出してきた。
「御案内します」
兵隊はステップに乗って、片手で自動車の窓の柱を抱き、片手に銃を持った。
自動車は走り出した。ソファの類を持ち出してバリケードが築いてあって、それ以上車は入れない。
仕方なく車を降りた。
運転手に料金を払う、中年の、人の好さそうな運転手、物々しい異常な状況に怯えきって、すっかり青ざめていた。
「帰りは、大丈夫でしょうかね・・・」
山口は案内して来兵隊尾を付けて、車を帰した。
首相官邸へ入ると、大広間や廊下に兵隊が充満していたが、将校が一人も見当らない。兵隊たちははじめて経験した異常な出来事に、酔ったように興奮し、眼をギラギラ光らせて何やら声高に喋っていた。
「おい、栗原中尉はどこだ？」
そう訊ねても、誰も満足な返事が出来ない。
大広間から、顔見知りの下士官が出て来た。眼のふちを赤く染めている。
下士官は山口を見て、嬉し気に声をあげた。
「岡田をやりました！」
栗原中尉の居所を訊ねる遁と、下士官ははじめて山口らの来意に気づいたかのように、しゃちこばって言った。
「ハッ。栗原中尉殿は、いま陸軍大臣邸に行って居られます」
大広間をのぞくと、菰かぶりの酒樽が五、六樽ならんでいて、兵隊たちが入れ代わり立ち代わり柄杓で酒をあおっていた。岡田首相は名うての酒飲みだし、ちょうど総選挙が政府の勝利に終わったばかりだったので、菰かぶりじゃ方々から持ち込まれてあったのだろう。兵隊たちはそれを分捕り品にして、飲んでいたのだった。
山口は雪の中を歩いて陸相邸に赴いた。
陸相邸では、第一会議室の広間で、川島陸相と香田ら蹶起部隊の代表が会見し、押し問答の最中だった。
広間へ一歩入るなり、殺気だった空気がサッと山口の頬をかすめた。
正面に、幅二間もあろうかと思われる墨絵の富士山の額がかかっている。それを背にして川島陸相が小松秘書官とならび、その前に、緑色のクロースをかけた会議机をへだてて、香田、村中、磯部、栗原が立ったままで、睨み合っていた。その傍らには、いつやって来たのか、退役陸軍少将の斎藤劉が大きな身体を古ぼけた軍服に包んで、控え役のような恰好で折衝の様子をじっと見守っていた。
斎藤少将はアララギ派の歌人として有名であるが、国家革新思想の持ち主で栗原らの共鳴者であり、蔭のパトロンでもあった。
川島陸相に前には、ガリ版刷りの蹶起部隊趣意書が、突き付けられたままの恰好で、置かれてあった。 |
| 2023/01/05 |
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