東京都世田谷区××町といえば、名前は繁華に聞こえるが、まだ武蔵野の名残がそのまま残っている田園地域である。東京都の人口が膨れ上がり、次第に郊外に伸びて来たが、まだ所々取り残されたような田園がある。この地域もその一つで、付近はまだ鬱蒼とした雑木林が到る処に残っている。
京王線蘆花公園と小田急祖師ヶ谷大蔵駅を結ぶ白い往還が、この田圃の中を一筋に曲がりながら走っている。
十月十三日の朝八時前のことである。この近くを通りかかった農夫が、国道から分かれた畦道約五百メートの所で、一人の男の死体を発見した。
男は俯伏せに死んでいた。黒い、あまり上等でないオーバーの背中を見せ、頭はイガグリで、それも半分白髪だった。
死因は絞殺である。麻紐様のもので括られたらしく、頸部には深い索条溝があった。
知らせにより、警視庁捜査一課から係員が急行した。まず、鑑識の検屍によって、死亡時刻は大体死後十時間から十一時間、つまり、前夜の十二日午後九時から十時ごろの間と推定された。年齢は五十二、三歳ぐらいで、体格は大きい方だった。服装は合の背広に合オーバーだったが、いずれも着古したもので、それほど裕福な生活者とは見られなかった。ワイシャツも古びたものを着ており、ネクタイも縒れて色の褪せたものだった。
財布は洋服の内ポケットにあったが、一万三千円余りの金は無事だった。捜査当局は、このことから強盗説を否定し、最初から怨恨説を取った。
ただ、手懸りとなる洋服やオーバーのネームを調べようとしたが、出来合いらしく、ネームはなかった。しかも、十年ぐらい前に作ったと想われる粗末なものだった。それに、本人の名刺入れや書類はなかった。
死体は解剖に付された。その結果、死因は絞殺であることも、検屍時死後十時間乃至十一時間という推定も、確実となった。警視庁では所轄署に捜査本部を置き、すぐに捜査を開始した。
この付近は、雑木林と田圃との囲まれた寂しい場所である。夜の九時から十時ごろになると、通行者は殆どない。
尤も、一筋の国道には絶えず自動車の往来はあった。が、現場の畦道は国道からかなり離れていて、しかも、視界を遮るように間に小さな木立があるので、兇行の目撃者はなかったと思われる。
捜査員は、まず被害者の割出しにかかった。
警視庁では、このことを報道関係に知らせ、協力を求めた。新聞は功名争いから捜査の妨害になることがあるが、このような時にはこの上ない協力者である。というのは、その日の夕刊を見て、すでに届け出たひとがあった。
それは、品川駅に近い旅館の主人だった。筒井屋というあまり高級でない宿屋だった。
その主人筒井源三郎の届け出によると、人の話によると、その客は、二日前、つまり十月十一日の晩に一泊した、と言うのである。
夕刊の記事にある被害者は、どうやら自分の所に泊まった客らしい、と言うのだ。
そこで、捜査本部は、主人を連れて来て遺体の首実検をさせた。すると、一目見るや否や、この人だ、と彼は確認したのであった。主
早速、宿帳が調べられた。それには、本人の筆蹟で次のように書かれてあった。
── 奈良県大和郡山市××町 雑貨商、伊東忠介 五十一歳。
被害者の身許は判った。
捜査本部は小躍りして喜んだ。すぐに警察電話で郡山署に連絡し、被害者の遺族に当たらせたのであった。
郡山署からは、一時間後に報告の電話があった。その報告によると、確かに当該番地に雑貨商伊東忠介なる人物が住んでおり、年齢もその通りで、家族は、妻が死亡し、養子に嫁を取っているという。
その養子夫婦の話によると、伊東忠介は、十月十日の夜、急に、東京へ行く、と言って家を出たというのである。用事を訊くと、伊東忠介は、「或る人にぜひ会わねばならぬ」と言い残し、詳しいことは言わなかったそうである。
警視庁では更に郡山署に頼んで、被害者の家庭事情及び知友関係の調査を依頼した。
この被害者の身許が判明したことは、その翌日十月十四日の朝刊に簡単に報道された。 |
