久美子は、山門の載っている石の基壇に立っていた。人はやはり来ない。話し声が反対側の松林の向うでしていたが、それは坊さんだった。静かなものだった。この静けさの中で久美子は時間を待った。
石段を登ったり降りたりした。松林の中にも入ってみた。先方の指定が山門附近という８のだから、この場所から遠くに行かなければどちらにもわかる筈だった。
山門から奥へ向かって正面が法堂になっていた。久美子は退屈になって、その前に行った。やはり短い石段を登ってすぐお堂の入口になる。さし覗くと、暗い正面に金銅仏が三体仄かな光線を受けて光っている。両側に太い柱があって、禅宗の文句が対になってかかっていた。床の石だたみの上に、偉い坊さんが坐るらしい曲彔があった。傍に畳みもある。その上にも坊さんの椅子があった。外の明るい側から覗くせいか知らないが、薄気味の悪い荘厳さだった。
この時、ずっと後ろの方で賑やかな声がした。
久美子が振り向くと、十四、五人ばかりの男が山門の方へ近付いて行くところだった。女性は一人も居なかった。
久美子は、法堂を離れて北側へ廻った。其処にも車で来たと同じような道がある。やはり同じ白い塀がつづき、さまざまな屋根がさし覗いていた。三重塔まであった。
大勢の見物人は、山門を見上げたり、柱を手で叩いたりしていたが、やがて、一人が連中を並べてカメラで記念撮影をしていた。
こんなことを、脚をゆるめながらぼんやりと見ていると、松林の向うに女の姿が動いていた。久美子は、はっとした。時計を見ると十二時五分前だ。
久美子は凝視した。若い女だった。が、独りではない。男が後から急ぎ足で来て、その女に並んだ。
山本千代子は、年齢も判らなかった。若いのか、年を取っているのか、想像もつかない。ただ独りで彼女が来るものと思い込んでいた久美子は、なるほど、ほかにつれがあるこｔ５おも考えられると、思い直した。
久美子は、自分の姿を対手に容易に認めさせるため、山門の方へ近付いた。団体客の方は、撮影を終わって法堂の方へ行っている。
女は男と一緒に、高い山門を仰向いで見ていた。そこに久美子が立って居ることは眼に入っている筈なのに、一向に注意を向けない風だった。その男女は、方丈の方へ勝手に歩いて行く。
違っていた。
久美子は、軽く失望した。
赤い松の幹に当たっている光線が変わってきた。陽の加減もいくぶん強くなったようである。もう十二時を過ぎていた。
地面は、蒼い林の部分を覗くと、すべて白い砂が敷かれ、これが強くなった陽ざしに眩しいくらいである。その白い地面の上に、山門の影が巨きく落ちている。
先ほどの男たちが去り、二人の男女が居なくなると、またもとの状態になった。
久美子は、だんだん退屈してきた。しかし心の方は切なくはずんでくるといったような妙な具合で、車を降りた場所へ移った。其処から見た山門は松の枝に
絡
わられて美しい。古い灯籠が一基、樹の影に沈んでいる。
道の片側の白い塀の中は、尼寺みたいに優しい造りだった。門を覗くと「正因庵」という額があった。塀に沿って狭い溝があり、水が微かな音を立てて速く流れていた。
このとき、下の方から自動車が登って来た。タクシーと違って立派な外車のハイヤーだった。それも一台ではなく、三台つづいている。
久美子が眼を
遣
っていると、横を通り抜ける時、車は、窓に外人ばかりの客を見せた。次の車も、その次も、三台とも外人だった。女の燃えるような赤い髪が窓にあった。
京都に来た外人観光客が、この南禅寺にも見物に廻って来たとみえる。三台の車は真直ぐに進んで、此処からは白い壁だけが見える方丈の前に停まった。
久美子は、またもとの道を振り返ったが、やはり誰も歩いて来る姿は無い。白い道が下り坂になって、両方にさし出た葉の繁りだけが蒼いのであっる。
明るい陽になかに時間だけが虚しく過ぎた。
時計を見ると、十二時四十分にもなっていた。正午という手紙の指定を過ぎている。尤も、あと二十分経たねば但書の午後一時にはならない。久美子が遅れることも余裕に入れて、前後一時間の幅を取ったものとみえる。
此処で人を待たなかったら、結構、これは愉しい見物だった。古い寺だし、由緒もある。赤松の林も、秋の
日和
の下で落ち着いた景色をつくっている。静かなことはこの上もないのだ。
手紙は、不真面目なものとは思われない。必ず来るに違いなかった。が、対手の方が、或いは先に来ているかもしれないと思い込んでいた久美子は、いつまでも待たされていることにようやく不安が起こってきた。
ふと見ると、先ほどの外人観光客が、方丈のほうから山門の方へ大勢で歩いている。
男と女だったが、外国婦人の着ている原色の派手さが、この
燻
んだ単色の中に、急に明るくて強いアクセントを加えた。外人は十人ぐらい居た。通訳が付いていて、何か指を上げながら説明している。婦人の茶色や亜麻色の髪が、蒼い松林の中に、絵具の
滴
を落としたようだった。
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