久美子は宿を出た。
鈴木警部補には気の毒だったが、自分の自由が初めて取り返されたように思えた。これからは完全に独りである。東京に帰るまで気ままに振舞えるのである。旅の歓びは自由なくして味わえない。
京都は不案内だったがそれなりに愉しかった。どこへでも勝手に行けるのである。
宿の前の道を真直ぐに歩いて行くと、いかにも京らしい格子構えの家が続いていた。
小さな垣根があったり、古い門があったりする。「あま酒」と書いた旗を立てている店もあった。それも普通の店つきだなく、表には骨董屋のように茶道具を飾り、横手の狭い門から垣根の中を入って行くのである。
人通りは少なかった。垣根の間から八坂の塔が見えていた。方向もわからないで歩いているのは、愉しいことだった。知らないで来たのだが、この道は祇園の裏手に当たっていた。丸山公園に出て、初めて観光客らしい群れに出会遇った。
しかし、そこを過ぎて知恩院の下から青蓮院に向う通りは、再び静かな道となる。高い石垣の上に、寺の白い塀が長々と伸びている。塀の上からのぞいている松の枝振りも、手入れが届いていて落着きのあるものだし、その上に白い雲がゆったりと動いていた。
すれ違う通行人の言葉も、柔かい京言葉だった。久美子は気持が愉しかった。
南禅寺に手紙の対手を待って、三時間も無駄だったことも、気持の上に回復されていた。鈴木警部補という糸を自分で切って脱け出たことも、軽い冒険だったし、小さな自由を獲得できた喜びがあった。
久美子は、もう一晩京都に泊まるつもりだったが、昨夜、泊まった辺りに宿をとる気持ちはなかった。警部補が、血眼になって自分を探しているような気持がしてならなかった。彼には悪いが、今夜だけは独り旅を味わいたかった。
ゆるやかな勾配の路を下ると、正面に大きな赤い鳥居が見えた。後ろの山の形に記憶があるので、その麓が午前中に行った南禅寺の辺りだと判った。
電車が前を横切って走って行った。
この電車通りに沿った家も、狭い人口と、低い屋根と、紅殻の格子戸だった。久美子は電車の標識に「大津行」の文字を見た。通りに沿って坂を上がったが、何処へ行くのかわからない。が、知らない路を未知の方角へ歩くのに仕合せを感じていた。ここは京都なのである。
彼女はゆっくりと歩いた。通る人も東京のように忙しそうな姿はない、自動車の数もずっと少ないのである。すべてが静かで悠長に見えた。
久美子は、通りの片側が高台になっている上に、大きな建物を見た。Ｍホテルだった。
久美子が急に決心をつけてホテルの玄関へ歩いたのは、一つはどこかに鈴木警部補のことが頭にあったからだった。此処だと、昨夜の宿と違い、一流のホテルだし、贅沢な人間が泊まることになっている。警部補が彼女の行方を捜しても、此処だと盲点になると思った。
それに、普通の宿と違って、ホテルだと部屋に鍵がかかるから、ゆっくりと落ち着くことが出来る。持ってきた金はそれほど多くはなかったが、未知の世界へ歩き出した以上、今夜一晩だけでも自分を童話の世界に置きたかった。
玄関は、はじめて来る者に威圧的に見えた。高級車が何台か駐車し、恰度、久美子が入って来た時に、回転ドアーを押して出て来た人間が外国人だった。
玄関を入った正面は燻んだ金色の荘重さがあった。彼女はフロントの前に歩いた。
「御予約を承っておりますでしょうか？」
事務員が丁寧に訊いた。
「べつに申し込んでいません」
「少々、お待ちくださいませ」
事務員は、帳面を繰っていたが、
「恰度、いい具合に、今夜のお客さまはキャンセルなさったお部屋がございます、おひとりでいらっしゃいますか」
「そうです」
「あいにくと、今夜一晩しか空いておりませんが、よろしゅうございますか？」
「結構ですわ」
「三階でございますが、恰度、表側ですから、眺望はよよろしいかと思います」
「ありがとう」
事務員は、カウンターの上に備え付けてあるペンを取り、久美子にさし向けた。
久美子はちょっと考えていたが、カードに自分の実際の住所と名前を書いた。
「恐れ入りました」
事務員はボーイを目配せした。
エレベーターの中も殆ど外国人だった。
ボーイは緋絨毯を敷いた廊下を先に歩いて、あえる部屋のドアを鍵で開けた。
ベッドはダブルになっていたが、苦情は言えなかった。予約を取り消した人が居たのが幸いなのである。フロントで言っていたように、窓際からは、東山の長い起伏がゆっくりと見えた。すぐ下に、さきほど見かけた電車が走り、その向こうに、広い道がゆるい勾配になって下っている。東山の山裾の森から左手にかけて、京都の閑静な区域が一望に見渡せた。林の中に、寺らしい大きな屋根がいくつも点在している。
久美子は、両手を拡げて空気を吸い込んだ。
此処には久美子だけが居る。このホテルに泊まっていることは誰も知らないのだ。
これは素晴らしいことだった。警部補も勿論だが、母も、従姉も、彼女の身辺から絶ち切れている。自由な空気を存分に吸っている感じだった。
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