車は京の街を抜けた途端、渡月橋にかかっていた。
途中でも、運転手は、金閣寺など寄ってみないか、と誘ったが、久美子は、ゆっくりと向うの寺で過しかったので断わった。それに、新しく出来た建築では興味が薄れた。嵐山の景色を見るために、橋の袂に大勢が集まっていたが、彼女はそこでも降りなかった。
そこを過ぎてから広い田圃を見渡す道を走る。途中で、舟を積んだトラックを追い越したが、保津川下りの舟を上流に運ぶのだ、と運転手は教えた。
広い道から岐れて山沿いに行くと、小さな料理屋や、土産物屋などが集まっている細い路に入った。ここでも団体客が多く、車も駐車場に入りきれない。運転手は、その辺に車を停めておくから、と言った。久美子は、人の群の後について寺の方へ向った。バスが寺内の見物から帰る客を待っていて、運転手とバスガールが退屈そうに話していた。
小さな低い川を渡ると、そこが西芳寺の入口だった。ゆるやかな曲がった一本道の両側は、深い木立になっていた。
道も一つだったが、人が居るので迷うことはなかった。突き当たった所が寺の本堂で、ここでは拝観料を払う仕組みになっている。右側が庭の入口だった。
久美子は、ゆっくりと脚を運んだ。想っていたより見物人たちが居て、大てい伴れがあり、脚の遲い彼女を追い越して行く。木立の茂みが深いので、うす暗い庭だった。曲がりくねった小さな径
には、両端とも柵が打ってある。その外が蒼いビロードのような苔の密集地帯だった。見ていて、下から掬い上げたくなるくらい、柔かい厚味で木の根本に展がっていた。石も、円い和やかなものでなく、鋭い角を見せた組み合わせが多かった。この石庭にも、モヘヤのオーバー地のような苔が取り付いていた。
小径は庭園を屈折して巡回している。下りたかと思うと、上がりになり、また下るのである。変わらないのは、絶えず池の水が眼と耳から離れないことだった。木の茂みの加減で、夕暮のような暗い所を通ったり、明るい場所になったりした。雲の多い空から陽が射したり、隠れたりしているような具合だった。ここで動いているのは人だけである。
寺で苔を大事にする筈だった。頬ずりしたくなるように、美しく柔かいのである。色は陽の当たる所で冴え、陰の部分は沈んだ深みを見せていた。所によって、愕くほどの厚さがあった。
庭のところどころに、小さな茶室がある。禅寺なので、それに掲げられた額も、瑠璃閣、湘南亭、潭北亭、西来堂という名前である。池は「黄金池」と札が立っていて、名前の由来は、『碧厳録』から取った、と説明されている。
ときおり、この小さな堂に、中年の男女が休んでいたりなどしていた。いかのも庭を愉しみに来たという感じだった。
一番低くなった所に、竹藪が隣合っていた。そこでも小さな川があって、橋が架かったいた。見物人を行かせないらしく、縄で仕切ってあった。竹藪はこの辺の名物だが、見ているだけでも、苔の庭と似合うのである。
久美子は歩きながら、自分を包んでくれる仕合せを重く受け取った。
久美子は、竹藪に架かっている橋の所でしばらく佇み、下の小川を見ていた。水は湧き水のように澄んでいる。
見物人たちは、少し離れた径を斜面に向かって上っていた。その人の群れの中に、黄色い髪毛の外国婦人が日本人の男と歩いていた。着ているスーツは、西洋人にしては地味なほうで、その髪の色と共に久美子には記憶があった。山本千代子を待って南禅寺の境内に居る時、一団の観光客の中にたしかに混じっていた婦人だった。伴れの男は違っているが、その女性にどうも見覚えがある。南禅寺の中庭を眺めていたひとらしい。
久美子がそれとなく見ていると、向うでも彼女に気づいたのか、顔をこちらに向けた。黒い眼鏡を掛けているので、眼の表情はわからない。この眼鏡だけが南禅寺の時には無かったものだ。
尤も、南禅寺で出遭ったことは、彼女の方に記憶がないかも知れない。外国婦人の興味は、竹藪を背にして日本の若い娘にあったのかも知れなかった。蒼い色を主調としたこの背景の中に、その外国婦人の冴えたレモン色の髪は美しかった。
傍に付いている日本人は背が低い。指を庭の方に向けながら口を動かしているところからみると、通訳かも知れなかった。南禅寺で見た時の彼女の同伴者は、もっと背の高い人だった。あれこそ彼女の夫に違いないように思える。
見物人があとからつづいているので、それに押されるように外国婦人も久美子の前から過ぎた。背の高い彼女の姿は、坂になっている小径を上って行く。やがて、それは林の陰に見えなくなった。
|
