── 何度も言うが、宿場の往来で闘争に及んではならぬ。上州ではそういうことがあって、一郷剣術停止の御沙汰を食いかけたことがある。あくまでも相手を、道場か、明神の森に引きずり込んで討る。
と、七里は門弟衆に注意をした。
「── まさか」
と、歳三は、旅籠江戸屋の階下奥の間で言った。
「比留間の連中が、この殷賑の八王子宿の往来では事は起すまい。おそらく、我々が宿場はずれに脱け出した時が、あの連中のつけめだろう。つまり、危ないのは浅川の橋を渡ってからだ。渡ってほどなく左手に雑木林がある。土地では明神の森と呼んでいる。おれが七里研之助なら、ここへ人数を埋めておきたいところだ。ここが危ない」
「それで？」
と、原田左之助は言った。
「我々は、どうするんです」
「いま、云う」
歳三は、ぎょろりと一座を見まわして、
「沖田君」
と言った。
「君は藤堂(平助)君、永倉(新八)君と三人で、先発してもらう。この三人は、闇組になる。提灯はつけない」
「ああ、祭の喧嘩だな」
と、沖田総司は、カンがいい。歳三の生まれた日野宿郊外には、昔から喧嘩の戦法があるのだ。
この三多摩地方は、家康の関東入府以来幕府領として、江戸の大人口を支える農業地帯にさせられてしまったが、それ以前は、このあたりの農民は合戦といえば具足を着て、源平以来、精強をほこった「坂東武者」のすご味をみせたものである。
歳三の土方家も、いまでこそ百姓の親玉になりさがっているが、遠く源平の頃は土方次郎などという源氏武者も出(東鑑)、戦国の頃は多摩十騎衆の一軒(新編風土記)、土方越後、同善四郎、同平左衛門、同弥八郎などは、小田原北条氏の屯田司令官(被官)として、勇を近隣にふるったものである。
この三多摩一帯は、そういう源平武者、戦国武者の末孫だから、気性も荒く、百姓とは言え、先祖の喧嘩のやり方や、小競合の戦法を伝えて来ている。土方歳三が指導した後の新選組や、会津戦争、函館戦争のやり方は、三多摩の土俗戦法から出たものである。
沖田総司が、
── ああ、祭りの喧嘩、だな。
といった戦法も、その一つである。
「土方先生」
と原田左之助は不満そうに言った。
「私の名がないようですが」
「君は、おれと一緒さ。つまり、祭りの喧嘩という戦法では、君も私も、提灯組、ということになる」
「というと？」
「まあ、私の教える通りにやってみることだ。なかなか乙で、おもしろいぜ」
|
