歳三は、この池田屋斬り込みにあたって、その前日、綿密に付近を偵察している。
この三条大橋は、江戸日本橋から発する東海道の宿駅で、大橋の東西の往来には旅籠屋がひしめいてい。
池田屋も、その一軒であ。
間口三間半、奥行十五間、二階だてで、一階向って右が格子、左が紅殻壁、二階もびっしり京格子で張り巡らされ、内部から外は見えても、往来から人に見すかされるような構造ではない。(いまはない。昭和六年、とりこぼたれ、その敷地あとに、鉄筋コンクリート四層の現在の佐々木旅館が建てられた)
祇園町に、会所がある。
実成院という祇園社の執行をつとめる寺の門前にあって、このあたりだけは人通りが少ない。近藤、歳三は、ここを攻撃準備点に選んでいる。赤穂浪士の場合の蕎麦やに相当するであろう。
その日、あらかじめ、隊服の羽織、防具などをこの会所に運び込んでおいた。壬生にある隊士たちは、夕刻、市中巡察を装って出る者、仲間と連れ立って遊びに行くようなふうを装う者、それぞれ人数ずつ、べつべつに壬生を出発した。
日没後、右会所に集合。
一方池田屋の楼上には、長州、土州、肥後、播州、作州、因州、山城などの藩士浪士二十数人が、日没後、集まることになっている。約束、五ツ(午後八時)だったという。長州の桂小五郎(木戸孝允)も、来会する予定になっていた。
このこと、孝允の日記には、
「この夜、旅店池田屋に会するの約あり。五ツ時、この屋に至る。同志未だ来らず。よって、ひとまづ去ってまた来らんと欲し、対州の別邸に至る」
とある。要するに、定刻には行ったが、未だ来ていなかったため、近所の対馬藩の京都藩邸(河原町姉小路角)に知人を訪ねた、というのである。
「しかるに未だ数刻を経ざるに、新選組にはかに池田屋を襲ふ」
とつづく。
桂は命拾いをしたのだ。この前後にも桂はよく似た好運を拾っている。命冥加という点で、維新史上、桂ほどの男はない。
桂がいったん池田屋を去った直後、同志一同が集まって来ている。その主な者は、
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| 長州 |
吉田稔麿、杉山松助、広岡浪秀、佐伯稜威雄、福原乙之進、有吉熊太郎、 |
| 肥後 |
宮部鼎蔵、松田重助、中津彦太郎、高木元右衛門
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| 土州 |
野老山五吉郎、北添佶麿、石川潤次郎、藤崎八郎、望月亀弥太 |
| 播州 |
大高忠兵衛、大高又次郎 |
| 因州 |
河田佐久馬 |
| 大和 |
大沢逸 |
| 作州 |
安藤清之介 |
| 江州 |
西川耕蔵 |
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| といったところで、もし存命すれば、このうちの半分は維新政府の重職にういていたろう。一座の首領株は、吉田稔麿、宮部鼎蔵の二人で、当時、第一流の志士とされた。 |
| 2023/09/05 |
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