歳三、右へ剣を寄せた。
頭上は、越前福井藩邸の門の屋根。
しなやかなたるきのむれが、美人の手を反らせたようにかるくたわみ、軒を雨中の闇に突き出させている
「奸賊」
数語ののしりながら、歳三に迫った影には、ひどい戸津川なまりがあった。ちかごろ、京には、大和十津川郷の郷士が多数流れ入っている。
「十津川者か」
歳三は、平星眼。
癖で、剣尖をいよいよ右へ右へと片寄せながら、左手のその白刃には眼もくれない。
余談だが、土佐の田中光顕(のちの伯爵)が国もとを脱藩して京にころの思い出を、昭和十年ごろ、高知県立城東中学校で講演したそうだ。
── 新選組はこわかった。とりわけ、土方歳三はこわかった。土方が隊士を連れ、例のあの眼をぎょろぎょろ光らせながら、都大路をむこうからやって来ると、みな、我々の仲間は、露地から露地へ、蜘蛛の子を散らすように逃げたものだ。
その歳三を討る。
この十津川者、勇気があろう。
あとは、雨中で遠巻きにしている。
接近しているのは、右手の七里研之助と、左手のこの十津川者だけ。
ぱっ、と十津川者が、上段から撃ちかかった。
歳三は剣をあげ、背後の柱へ三寸ほどさがった。十津川者の太刀が、歳三の右袖左三巴の紋を斬って地を摺
るほどに沈んだ「。
男の上体が、ひらいた。
瞬息、歳三の太刀が、十津川者の右肩を乳まで斬りさげた。
が、歳三は、前へころんだ。
十津川者を斬ったと同時に、右手の七里研之助が猛烈な突きをいれてきたのであっる。
逃げるしかない。
死体に蹴つまずいてころんだ。
すぐ起きた。
その頭上へ、七里研之助の二の太刀が襲った。
受けるいとまがない。
避けるために、もう一度ころんだ。歳三の体はすでに門を離れ、雨中、掘ばたにあたる。
背後は堀で安心だが、左右に、小楯にすべき樹一本も見当らない。
「龕燈を用意しろ」
七里の落着いた声が、仲間に命じた。
歳三が、たったいままで砦にしていた藩邸の門の軒下で、龕燈が用意された。
「照らしてやれ」
七里が、低い声で言った。
ぱっ、と、龕燈の光が、堀端に立つ歳三の影を照らした。
「歳三、武州以来の年貢のおさめどきのようだな」
「そうかな」
歳三は、相変わらず右寄りの平星眼。声の低いわりには、両眼がかっとひらいている。
いつの喧嘩の時でも、死を覚悟している男だ。
「今夜こそ、八王子の仇を討たせてもらう」
七里研之助は、上段のまま、悠々った。
その間合を、はげしく雨が降りはじめた。
雨足が地にしぶき、龕燈の光の中で白い雨気がもうもうと立っている。
「七里。長州のめしはうまいか」
「まずいさ」
七里も落着いた男だ。
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