その翌日、伊東甲子太郎は、腹心の新井忠雄を連れて、尾州名古屋に発った。
── 尾州徳川家の動向が微妙である。
と、伊東は言い、その情勢を見て来るというのが近藤への理由だが、本心は、尾州藩における勤王派との意見交換であった。というより、その奥に、もう一つ本音がある。
留守中に七里が土方歳三を殺る。おそらく隊中大騒ぎになるだろうが、その巻きぞえを食わぬ用心のためである。
── 七里さん、私は九月の二十日過ぎには帰洛する。仕事はそれまでに願いたい。
と念をおしてある。
歳三。── まだ知らない。
近藤がちかごろ屯営に落着いているのを幸いに、隊内は近藤にまかせて、しきりと市中巡察に出ていた。
いつも、何番隊かえお交替で連れて行く。
歳三が京の市中に出れ、大路小路は、シンと水を打ったように静まるといわれた。
その日、沖田総司の一隊を連れて、夕刻から屯営を出た。
高辻の山王社の前で、落日を見た。振り向くと、境内の大銀杏のむこうに赤光を西山の雲にしたたらせながら、陽が落ちて行く。
「豊玉宗匠、句が出来ませんか」
と沖田がからかった。
「おれァ、秋の句が苦手でね」
「四季、どの季節ならいいのです」
「春だな」
「ふうん」
意外なことを言う、と顔を、沖田はしてみせた。
「土方さんが、春ですかねえ」
「不満かね」
「べつに不満じゃありませんが」
「おれは春なのさ」
なるほど、沖田がのぞいた例の「豊玉発句帖」にも、春の句が圧倒的に多かった。
一見冬のこごえそうな季感を、この男の性分なら好きだろうと思ったのだが。
「春の好きな人は、いつもあしたに望みをかけている、と云いますね」
「そうかね」
東洞院を北上した。
ここから六角にいたるまでのあいだ、諸藩の京都屋敷が多い。水口藩、芸州広島藩、薩摩藩、忍藩、伊予松山藩。
このあたりの京都詰め藩士も、道で新選組巡察に行くあうと、そっと道を避ける。
蛸薬師の角まで来た時、隊士一同提灯をつけた。
「総司、ちょっと思惑がある。ちょとそこまでぶらぶらするから、ここで別れよう」
「どこへいらっしゃるです」
とは、沖田は言わない。
沖田は、歳三がどこへ行くかを、おぼろげに察している。
「では、お気をつけて」
「ああ」
歳三は、蛸薬師の通りを西へ歩いた。
例の女の家である。お雪。
女は、いた。まるで歳三の来るのを待っていたかのように、淡く化粧をしていた。
「そこまで来たので。──」
と、歳三は女の顔から眼をそらしながら言った。これだけの羞恥をみせるのは、ないことである。
「ご迷惑だろうか」
「いいえ、おあがりくださいまし。今お茶を淹れますから」
訪ねるのはもう七、八度目で、お雪はすっかり物腰がやわらいでい。
が、歳三はお雪の手もにぎらない。どういうものか、この男には似ず、お雪にだけはそういう振舞いに出たくなかった。
いつも、世間話をして帰る。
江戸の話、子供のころのこと、義太夫のこと、京の市井のことなど。
歳三は、お雪の前ではひどく饒舌な男になった。近藤や沖田が、もし蔭で歳三を見ていたら、別人ではないかと思っただろう。
子供のころの話など、まるで際限もなくしゃべった。 |
