清盛邸の一間に押し込められたままの新大納言成親は、次第に冷静になるにつれて、陰謀露顕の理由をあれこれと考えていた。それにしても、用意周到とは思い続けておったが、どこかに疎漏なな点があったのであろう？ 北面の武士の内の誰かなども、今にして思えば、少しうかつであったか？」
いろいろに思い廻らしている時、後の方から、荒々しい足音がして、障子を手荒く引きあけたのは、満身怒りにおののいている清盛その人である。
「そもそも、其許は、平治の乱で、殺されるばかりのところを、重盛が命乞いして助かったお人、それを、どんな恨みがあってのことか、当家滅亡の陰謀に荷担せられ、それでも人間か？ 人間は恩を知ればこそ人間、受けた恩を仇で返すはさてもさても畜生同然、さあ有りのまま、逐一隠さず、この清盛に聞かせられたい」
言葉は丁寧だが、怒気は言外に溢れ、成親は恐しさに身も縮むばかりであった。
「全く以て、左様な恐ろしいことに組した覚えはございません。誰か私に恨みを持つ者の讒言では」
「お黙りなさい、この期に及んでも、まだ白ばっくれると仰有るなら、これ、誰か、西光の自白」調書を、これへ」
持って来られた西光の白状書きを、声高らかに読み上げた清盛は、
「これでもまだ、知らぬと言わるるか、これでもまだ弁解の余地があると言うのだな」
と憎々し気に成親を睨みつけ、書類を顔に叩きつけると、障子をがたっと閉めて出て行ってしまった。
しかしそれでも、清盛はまだ腹の虫が治まらなかったらし。難波経遠、瀬尾兼康を召し寄せると、
「きゃつを庭へ引きずり下ろせ」
と言いつけた。
二人は一瞬顔を見合わせて、互いの腹の内を確かめ合った。
「何をぐずぐずいたしておるのじゃ」
清盛は焦々
している。
「さようにございますが、成親卿は小松殿のご親族、小松殿の思惑も如何かと」
恐るおそる切り出すと、案の定清盛は、かんかんになった。
「この馬鹿者、お前らは、重盛が大事で、この清盛の命令は二の次だと言うのだな。それならそれで清盛にも考えがあるぞ」
大きな眼をぎょろりと動かした。二人はこの上の反抗はかってよくないと思い直して、仕方なく成親を庭へ引きずり出した。
その様子を見て清盛は、漸く少し愉快そうな顔つきになった。
「それ、声を出すまで、ねじ伏せろ」
二人は、左右から清盛に気づかれぬ様に成親の腕をとると、
「何でもいいから声をお出しなさいませ」
と囁いた。
成親は、いかにも苦しそうに、いめき声を出した。その様子を見ていると、本当に切なさそうで、全く、地獄で、娑婆の罪人を業の秤にかけ、浄玻璃の鏡にひきむけて、閻魔大王の家来達が、折檻しているようにしか見えなかった。
成親は、庭先に頭をすりつけられながらも、息子、丹波少将成経を始め幼い子供達が、この後、どんな苦しみにあうにかと、そればかりが心配であった。
丁度六月のさ中で、気候も暑い上に今、炎天下に引き出され、汗と涙にまみれながら、成親は、
「小松殿だけは何とか、よいように取り計らって下さるであろう」
とそればかりに、はかない望みをかけているのであった。
その小松内大臣重盛は、事件が一先ず落着いた頃になって、嫡子維盛と同道で、僅か七、八人の供を連れたまま、何事もなかったように悠々とやって来た。
清盛を始め、一同が、意外な面持ちで見守っている中を、ゆっくりと重盛は車から降り立った。貞能がつと走り出て、
「お家のおん大事というのに、又一人の軍兵もお連れにならぬとは、何とした事で」
と問いかけると、重盛は静かな口調で、
「大事とは、天下の大事を申すものじゃ、かような私ごとを、大事とは言わぬものじゃ」
と言い捨てて奥へ入って行った。
今の今まで、ものもにしく武装して緊張していた者達は、何となく、きまりの悪い思いがしたのである。
屋敷内に入ると、重盛は、早速成親を探して歩いた。あちらこちら、障子を引きあけ引きあけしているうちに、とある一間に厳重に木材を打ちつけた所があった。押し入ってみると、成親が、うい伏せになったまま、泣いていたらしい。
途端に、ぱっと面を輝かして、重盛にすがりついた。地獄に仏とはｍさｓにこのことであろう。
「どうしたわけか、かように情けない目にあっております。貴方のお出でを今か今かとお待ちしていたのです。かつて平治の乱には、あわやというところをお助け頂き、その上今日は正二位大納言にして頂きました。歳すでに四十を超え、生きている間にご恩をお返し出来るかどうかさえわかりませんが、何卒、今一度、この命をお助け下されませぬか。命さえ助かれば出家遁世の上一生菩提を弔って暮らします。どうぞお願いいたします」
「もちろんですとも、まさか、お命を取り上げるような事はないでしょう。万一そのような事があったとしたら、この重盛が、わが身にかえても助命を歎願するつもりでいますし、何卒、そんなにお歎きにならないで、気を強くお持ちください」
優しく慰めて、早速、清盛のところに行った。
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