鳥羽天皇の時代の事である。東山のふもと祇園のほとりに、祇園の女御と呼ばれる美しい女性が住んでいた。白河院の想われ人で、時々院の御幸があった。
ある日、白河院が少数のお供を連れ、例の通りお忍びでおいでになる途中、その晩は、暗い上に雨まで降ってきて、一寸先も定かならぬ闇夜ｓであったが、祇園女御の邸の近くの御堂のほとりで怪しい者に出逢った。頭はしろがねの針を磨いたようにきらきらと光り、片手には槌のような形のものを持ち、もう一方の手は、これ又何やら光るものを持っていた。
「あれこそ、噂に聞いた鬼と申すもの、手に持っているのは、打出の小槌に違いない」
一同おそるおそる顔を見合わせて騒いでいた。その頃から武名の誉の高かった忠盛は、まだ北面の下級武士であったが、直ぐ御前に呼び出され、怪物退治を命ぜられることになった。忠盛は、近づいてよくよく怪物の正体を見ると、そう大して強そうにも思われなかった。
「せいぜいきつねかたぬきといったところだろう。これを射殺したりしては、あとで後悔するかも知れぬ、先ず生捕ってみよう」
こわい者知らずの忠盛は、ずかずかと側に近づいた。怪しい正体は、しばらくするとパッと光っては、また、しばらくしてパッと光った。忠盛が力にまかせて組付くと、とたんに、
「何をなさる？」
と声がかかった。魔性の者と思いの外、それは、まぎれもなく人間だった。
あかりをともしてよくよく見ると、六十近い老僧で、話を聞けば、この御堂に仕えるものであった。仏前にあかりを付けようと、柄のついた瓶に油を入れ、片手の土器に火を入れ、雨が降って来たので、ぬれないよういに、頭には麦藁の端を結んで笠のようにしたものをかぶっていたのが、土器に入れた火に、この麦藁が、銀針に見えたのである。
「それにしても、殺したりなどしなくてよかった。思慮深い忠盛だったから、人の命を傷つけずに済んだのだ。何と感心な奴だろう」
白河院はにどく感心され、ほうびにご寵愛の深かった祇園の女御を忠盛に賜ったのである。
祇園の女御は、忠盛のところへ来た時、既に身重であった。
「生まれた子が女であったら朕の子に、男なら、そちの子にせい」
院はそう仰有っていたが、生まれたは男であった。忠盛は、このことを奏上する機会を待っていたが、熊野行幸のとき、途中いとが(糸鹿)坂というところで休息することになった。忠盛は、袖に途中で取った山芋の子を入れると、すぐ御前に伺候した。
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| と忠盛が奏上すると、院も直ぐさま気づかれたらしい |
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| と即座にお返事を下さった。また、この男の子が、夜泣きのくせがあって困るという話を聞かれて、一首の歌をお詠みになった |
よなきすと ただもり(忠盛)たてよ 末の世に
きよく(清)さか(盛)うる こともこそあれ |
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このお歌から清盛と名づけられたのである。十二歳で兵衛佐、十八歳で四位兵衛佐となったが、何も知らぬ人が、
「華族ならばともかく、成り上がり者のくせに」
というのを聞かれた鳥羽院が、
「清盛は、華族同様の者じゃ」
と仰ったことがあった。
清盛が、白河院の御子という説の伝わっている所以である。 |
| 2024/03/05 |
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