伏見の歳三 (一)

～～『寅の読書室　 Part Ⅶ-Ⅳ』～～

＝＝『燃えよ劍・下』＝＝
著者：司馬遼太郎
発行所：㈱新　潮　社

伏見の歳三 (一)

伏見。──
人家七千軒の宿駅である。
京から伏見街道を南へ三里、夏は真昼でも蚊のひどい町だ。街道を下ってこの宿場に入ると、最初が千本町（せんぼんちょう）。ついで、
鳥居町
玄番町（げんばんちょう）
とつづき、やがて、木戸門がある。
その木戸門をくぐった鍋島町に、家康以来二百数十年、徳川の権威を誇ってきた伏見奉行所の宏壮な建物がある。維新後、兵営になったほどの広い敷地が、灰色の練塀（ねりべい）で囲まれている。
近藤、歳三らがこの伏見奉行所に移って、
「新選組本陣」
の関札をかかげた時は、隊士はわずかに六、七十名に減少していた。歳三の予想した通り、あの夜、時勢の変化を見てついに屯営（とんえい）に帰らない者が多かったのである。
幕軍主力は大坂に居る。京の薩藩以下の「御所方（ごしょがた）」に対する最前線は伏見奉行所であった。その伏見奉行所を守る新選組が六、七十人というのは、(ほかに会津藩兵の一部もいたとはいえ)ひどすぎるだろう。
ほかに、大砲が一門。
「これじゃ、仕様がねえよ」
近藤もあきれてしまい、大急ぎで大坂の幕軍幹部、会津藩とかけあい、それらの中から、腕の立つのを選んで増強してもらった。
兵力百五十人。
「まあまあ、どうにかこれでかたちがついたことだ」
と、近藤も安堵（あんど）した。

沖田総司は、新屯営に入っても、寝たっきりであった。
賄方（まかないがた）から運ばれて来る膳（ぜん）の上のものも、ほとんど箸をつけない日が多い。
「総司、食わねえのか」
と、歳三は日に一度は部屋に入って来ては、こわい顔で言った。
ここ一月、沖田総司の痩（や）せようが目立ってきている。
「食わねえと、死ぬぞ」
「ほしくないんです」
「虚労散は飲んでいるか」
歳三の生家の家伝薬である。
「ええ、あれを飲むと、すこし体に活気が出て来るような気がするんです。気のせいか知れませんけど」
「気のせいじゃない。おれがむかし売り歩いていた薬だ。効く」
「ええ」
微笑（わら）っている。
かつて沖田が率いていた一番隊は、二番隊組長の永倉新八の兼務になっていた。
「新八が、早く癒（なお）ってくれないとくて困る、と言っていたよ」
「そうですか」
うなずいた表情が、もう疲れている。これだけの会話が苦になる、といおうのはよほど病勢がすすんでいるらしい。
そのうち、長州藩兵がぞくぞくと摂津西宮（にしのみや）ノ浜（はま）に上陸し、京に入りはじめた。
荷が重「長州が？」
近藤は、その佐幕的立場から長州をもっともきらっている。近藤が、長州藩兵の西宮上陸を聞いて驚いたのも、無理はなかった。長州は、元治（げんじ）元年夏のいわゆる蛤御門（はまぐりごもん）ノ変で京を騒がした罪により、幕府が朝廷にせまって、藩主の官位をうばい、恭順、罪を待つ、という立場にある藩である。
それが、朝命もまたず勝手に兵を動かし、西宮へ無断上陸したばかりか、京へ入って来つつあるというのだ。
「幕府をなんと心得ているのだ」
と、近藤は激怒した。
が、すでに京都にある薩摩藩が宮廷工作をして、長州に対する処遇が一変していた。
藩主父子の官位が復活されたばかりか、
「入洛して九門を護衛せよ」
という朝命が出ている。
長州人の入洛は元治元年以来、四年ぶりである。もともと京都庶人は長州びいきで、慶応三年十二月十二日長州奇兵隊が堂々と入洛して来た時には、京都市民は、そのタス(弾薬箱)の定紋を見て、
「長州様じゃ」
とおどろき、涙を流しておがむ者もあり、
「怖（こわ）や、怖や」
とささやく者もあった。長州軍が入洛した以上、その藩風から推して、もはや戦さは、まぬがれぬと京都人はみたのであろう。
この日から毎日のように長州部隊が入洛し、ついに十七日、総大将毛利平六郎(甲斐守（かいのかみ）)の率いる主力が摂津打出浜（うちでのはま）に上陸し、砲車を曳きながら京に向って移動しはじめた。

2024/03/28