事実、慶喜は味方からも逃げた。鳥羽伏見方面における戦況の不利が大阪城内に速報されたとき、城内ではわきたち、主戦派が当然の戦術的助言として、
「一刻も早く城を出て、御出陣なされますように。家康公以来の御馬標を先頭にお立て遊ばすならば、旗本、譜代大名の臣、ことごとく御馬前に死ぬ覚悟をもって戦いまする。兵数われにあり。かならず勝つことは間違いないでありましょう。しかも、摂海にはすでに海軍が軍艦をうかべて、御下知を待っておりまする」
と切言した。慶喜の側近はことごとくこれに和したため、慶喜はついに立ち上がり、
「よし、これより直ちに出馬する。みなみな用意をせよ」
と、言った。とくに会津藩士はどよめき、喜び勇んでみな持場々々にもどった。
そのすきに、慶喜は脱出した。正月六日夜十時ごろである。数人を従えたのみであった。その数人の筆頭が、なんと、かつては京都で守護職で威をふるった会津中将容保である。会津藩士は、その会津藩主からも捨てられた。容保という男については、沈毅、の言葉をもって多くは評する。しかし、「貴人、情を知らず」という言葉があるとおり、生まれつきの殿様というものは、所詮は、どたん場になっての感覚が、常人とはちがっているようである。歳三ら新選組は、二人の主人に捨てられた。会津藩主と、慶喜と。
桑名藩兵も鳥羽方面で、惨烈な戦いをしたが、その藩主松平越中守(容保の実弟)も、この数人の逃亡貴族の中に加わっている。慶喜もそうであったが、この二人の大名は、自分の側近にさえ、「逃亡」を知らさなかった。
彼らは、夜ひそかに大阪城の裏門から出た。裏門を出る時衛兵が見とがめて、
「何者か」
と誰何したが、慶喜に従ってた。天いる老中板倉伊賀守が、
「御小姓の交代です」
といつわって難なく城を出ることが出来た。あとは夜の大坂を走り、八軒家から小舟に乗り、川を漕ぎ下って海へ出保山沖には、幕府の軍艦が四隻、イカリをおろしている筈であった。
が、海面は暗い。
他の諸外国の軍艦も碇泊している。慶喜らは、どこに幕府軍艦がいるのか探しあぐねて、ついに、一番距離の近い所にいる米国海軍に行き、一夜の宿を乞うた。米軍艦長は、一行を艦長室に迎え入れた。早暁、港内のぐあいが見えてきた時、幕府軍艦開陽丸に移った。
慶喜らがいなくなった、と城内が知ったのはその翌日になってからのことであった。城中、みな茫然とした。
明治のジャーナリスト福地源一郎(桜痴)はこの時幕府外国奉行支配翻訳方として、大坂城内にあった。歴とした旗本である。それが書き残している。(以下、大意) |
この六日夜は、私は城内の翻訳方の部屋で、同僚と上役の悪口を言ったりして、タバコをくゆらせていたが、果ては雑談にも飽き、毛布を取り出していつものようにごろ寝をした。ところが夜半になって、友人の松平太郎が洋式に武装して入って来た。
「君たちは何を落ちついているんだ」
と親指を立て、
「これはもうとっくにお立ちのきになりましたぞ」
そう言った。私は、「太郎殿、この場だ、冗談にもそういう不吉なことは云いたまうな」とたしなめると、
「疑うなら御座の間へ行ってみたまえ」
と、太郎は立ち去った。 |
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松平太郎は、将軍退却後、ただちに歩兵頭を命ぜられている。だから太郎から聞いたこの「私」の福地源一郎は、城中で最も早耳の一人でだったであろう。
歳三は、なお疑いが晴れず、大手門から馬を入れて重職らしいものをつかまえては聞いてみた。
「まことでござる」
と、みな言う。
その証拠に、早くも機密書類を燃やす煙がぼうぼうと立ちはじめている。
「貴殿」
と、相当な旗本が言った。
「われわれも知らなんだ。しかし、天保山沖には榎本和泉守(武揚)率いるところの幕府海軍が多く碇泊している」
「では、まだ戦をするということですな」
「いや、われわれの身柄はぶじ軍艦で運んでくれるということじゃ」
「馬鹿」
と、歳三は、その武士を殴り倒した、武士はよほどはげしく殴られたのか、動かなくなった。
(とっ)
歳三は、馬上にもどった。慶喜、容保に対するむかっ腹が、ついつい、男に手を出させた。気の毒した、と思ったのだろう、
「おれは新選組の土方歳三だ。遺恨があればかけあいに来なさい」
馬首をめぐらせると、さっと大手門に向って駈け出した。
(おれァ、やるぞ)
慶喜が逃げようと容保が逃げようと、土方歳三だけは戦う。
慶喜、容保にはそれなりの理屈がある。
が、歳三のは喧嘩師の本能しかない。 |
| 2024/04/17 |
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