京橋の代官屋敷にもどると、隊長代務をとる二番隊組長永倉新八が出て来て、
「土方さん、知ってるかい」
と、この男らしい不敵な笑いをうかべた。
「この件だろう」
歳三は親指を立てた。
「ああ、知っていたのか」
「永倉君。隊士はどうだ」
「別に動揺がないように思う。もとも伏見で募った五、六人が、ぶらっと外出したきり、居なくなった」
「長州の間者だった、としておきたまえ。隊士の士気にかかわる」
ほどなく、大阪城の残留組の中での最高官である理億軍奉行・若年寄並の浅野美作守氏祐から登城するように、との達示がきた。
歳三は、城内大広間に入った。なにしろ歳三の身分は、大御番組頭である。
城内の幕臣らの中では、上席なほうであった。
「大評定でもあるのですか」
と、歳三は、新任歩兵頭の松平太郎に訊いた。太郎とは、のちに函館まで遠征する運命になる。
「知りませんな」
松平太郎は、にこにこして、歳三にしきりと伏見戦争の話を聞きたがった。
好意を持っている。
丸顔で色が白く、まだ若い。洋装の戎服の似合う男であった。旗本の家に生まれ、早くから蘭学に興味を持ち、幕府の洋式訓練も受けた男である。函館では、外国人から、
「彼はフランスの貴族出身の陸軍士官をほうふつさせる」
と言われた。
旧弊な旗本の中から、もはや新種といっていいこういう若者が生まれて来ている。
「土方先生の雷名はかねて承っておりました」
「いや」
歳三は話題をそらせ、鳥羽伏見における薩軍の銃器と射撃戦法をくわしく話したあと、
「松平さん、新選組もゆくゆくあれに切りかえますよ」
「それァいい。賛成です。刀槍どころか、火縄銃
やゲーベル銃も、もはや銃ではありません。元込の連発銃がそろそろ外国でも出はじめている時代です。戦争は兵器が決定します」
「まったくそうだな」
「土方先生、これを機会にお近づき願えませんか」
「私のほうこそ望むところです。ところで、洋式戦闘のわかりやすい書物をお持ちではありませんか。一冊読めばなんとかかたちがつくという」
「これはどうです」
松平太郎は、ポケットから和綴木版刷りの小冊子を取り出した。
歩兵心得
とある。
幕府の陸軍所から刊行した正式の歩兵操典である。「千八百六十年式」とあるのは、西暦であった。オランダ陸軍の一八六〇年度のものを翻訳したものである。
歳三がぱらぱらとめくると、物の呼称がオランダ語になっているが、見当はついた。
「ソルダート、とは平隊士のことですな」
「ほう、土方先生は蘭語をおやりですか」
「あてずっぽうですよ。なるほど、コムパクニーというのは、組ということらしい。オンドルオフィシールというのは士分で、コルポラールは下士か」
「おどろきましたな」
「こんなことは、和文の中のカナ文字だから見当はつきますよ。しかしこれは旧式のヤーゲル銃の操法ですな」
「そうです」
「あいつは会津も持っていてさんざんやられたから、新式銃のはありませんか」
「いや、銃の操法はちがいますが、隊の仕組みはかわりません。だからその本でも多少お役に立つでしょう」
「まあ、ないよりましだ」
歳三が読みふけっていると、やがて浅野美作守が現れて、江戸へ送る大坂残留兵の輸送法について指示をはじめた。途中、
「土方殿」
と、美作守が言った。
歳三は、「歩兵心得」を読んでいる。ひどくおもしろい。喧嘩の書である。歳三はこの年になってこんな面白い本を読んだことがなかった。
「土方殿」
と、美作守が、歳三のひざをつついた。
(え？)
という表情で、歳三は顔をあげた。
「貴殿の新選組は、十二日出帆の軍艦富士山丸に乗っていただきます。天保山岸壁に集結は十二日の早暁四字」
「承知しました」
軽く頭を下げ、そのまま眼を「歩兵心得」におとした。
(面白え)
この瞬間、城中でこれほど生き生きした表情の男はなかったろう。
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