内憂外患、揺れる日本・黒船前夜・コラム-33

～～『寅の読書室　Part Ⅶ-Ⅷ』～～

＝＝『日本国紀 (上)』＝＝

著者：百田　尚樹
発行所：幻冬舎文庫

内憂外患、揺れる日本

天保八年(一八三七)、家斉の子家慶（いえよし）が十二代将軍となりましたが、家慶は政治への関心が薄く、趣味に没頭し、家臣の意見を聞いても「そうせい」と言うのが口癖だったため、陰では「そうせい様」と渾名されました。これは四代将軍の家綱の「左様せい様」と同じです。
しかし家綱の時代(慶安四年【一六五一】～延宝八年【一六八〇】)と、家康の時代(天保八年【一八三七】～嘉永（かえい）六年【一八五三】)では日本を取り巻く状況がまるで違っていました。対外的に異国船来航の事件が幕府を揺るがせていたのは前述の通りですが、国内的にも大きな問題がいくつも起こっていました。
天保年間(一八三〇～一八四四)に入って、毎年のように不作が続き、天保四年(一八三三)には天保の大飢饉が起こりました。この大飢饉は天保一〇年(一八三九)まで続き、その間に日本の人口は全体の四パーセント近い百二十五万以上減少したといわれています。
天保八年(一八三七)、天保の大飢饉の影響で、大坂でも連日、百五十～二百人もの餓死者が得たといわれている年にある事件が起きました。元大坂町奉行東組与力で儒学者の大塩平八郎（おおしおへいはちろう）は、私財をなげうって餓えた民衆の救済活動を行なっていましたが、一向に根本的な解決策を取らない幕府の怠慢と、米を買い占める豪商に対して怒りを爆発させ、ついに民衆と共に蜂起したのです。しかし密告者のせいで乱はその日のうちに鎮圧されました(大塩平八郎の乱)。
同じ年、越後国柏崎で国学者の生田万（いくたよろず）が貧民救済のため蜂起します(生田万の乱)。
翌年には佐渡でも大規模な打ちこわしが起こるなど、全国各地で暴動が頻発しました。
日本は内外ともに大きく揺れていたのです。前述の「蛮社の獄」が起こったのも天保一〇年(一八三九)でした。

黒船前夜

天保一四年(一八四三)、イギリス船が八重山諸島を調査・測量するという事件が起きました。翌天保一五年(一八四四)には、オランダ国王が幕府に対して「開国勧告」の手紙をよこします。このまま鎖国を続けていると、アヘン戦争で敗れた清の二の舞になるかも知れないと、わざわざ忠告してくれたのです。にもかかわらず、幕府は翌年、オランダ国王に対して謝絶の返答をしました。
同年、フランス軍艦アルクメール号が那覇に入港して、貿易とキリスト教の布教許可を求めて来ました(琉球側は四年後に拒否の回答)。以後、ほぼ毎年のように、ヨーロッパやアメリカの船が来航し、日本に対して通商を求めてくるようになったのです。
嘉永二年(一八四九)、アメリカの戦闘小型帆走船に乗ったジェームス・グリングが長崎に入港し、日本で幽閉されていたアメリカの船員の引き渡しを要求する事件が起きました。この船員とは蝦夷地沖で難破した捕鯨船の乗組員たちでした。
グリングは船員を解放しなければ、アメリカによる軍事介入の可能性があるとほのめかしました幕府はその脅かしに屈した形で、船員全員を釈放します。グリングは帰国後、アメリカ政府に対し、「日本を外交交渉によって開国させること」と「必要であれば『強さ』(武力)をみせるべき」との建議を提出しました。この建議によってアメリカは日本を武力で脅して、開国させる方針を決めたといわれています。

コラム-33

グリングが解放した船員の中に、冒険家ラナルド・マグドナルドがいました。カナダ生まれのアメリカ人ですが、白人とネイティぶ・アメリカン(インディアン)の血を引いていた彼は、肌が有色であったこと(アメリカでは差別を受けていた)と、容貌が日本人に似ていることから、日本に対して親近感を抱いていました(彼は日本人とネイティブ・アメリカンのルーツは同じだと思っていた)
。
生来冒険心に富んだマグドナルドは、謎のベールに包まれていた日本人に対する興味と、「日本人に英語を教えたい」という気持から、嘉永元年(一八四八)、二十四歳の時に自らの意志で日本に密入国しました。
彼は日本のために働きたいという思いを持っていましたが、残念ながら幕府によって捕らえられ、長崎に送られて座敷牢に入れられます。ところが、彼が日本文化に関心を持ち、また聞き覚えた日本語を使うのを見た長崎奉行は、日本人通詞十四人に英語を教えることを黙認しました(マグドナルドは日本人に英語を教えた最初のアメリカ人である)。後にペリーとの交渉で通訳を務めた森山栄之助はマグドナルドの教え子です。
帰国後、マグドナルドは、日本は未開の国ではなく高度な文明を持った国であるということをアメリカ人に伝えました。彼の情報は後の対日政策の方針にまで影響を与えたといわれています。彼の名は日本ではほとんど知られていませんが、アメリカでは歴史上重要な人物として評価されています。
その後、マグドナルドはインド、オーストラリア、アフリカ、ヨーロッパなど、全世界を舞台に働き、晩年はワシントン州のインディアン居留地で暮らしました。
日本に対しては終生愛着を持っていたといいます。七十歳で亡くなりましたが、最期の言葉は「Ｓoinara(さようなら)my dear Soinara」といわれており、墓碑にも「ＳＡＹＯＮＡＲＡ」の文字が刻まれています。

2025/11/03